“刘表蒋义渠拖延战局，其目的无非是等蔡瑁在江夏方面得胜，从而袭我军之后。”

“如今蔡瑁已败，黄祖被斩，长沙失却半壁，倘若等冠军侯国兵力抽调过来，刘表等人反落险境之中。”

“如无意外，等刘表醒来，当会急于求战！”

程昱几乎断定了这一点。

周野身边，张郃开口：“他不能退守襄阳吗？”

周野身边，带了张郃、高览、轲比能、马云禄、张宁五将。

另外那些强人，则跟随戏志才，坐镇宛城。

“确实可以。”曹操点头，道：“但他退守襄阳之后，将独自以荆州之力面对云天兄，这对他极为不利。”

趁着蒋义渠在，刘表会搏一把！

他没有选择，如果这时候退缩，以后几乎是必败的。

蒋义渠花了这么大的力气，拉了十万大军来帮场，结果还没打你自己跑了？

下次谁管你死活啊！

“刘表会急着打，蒋义渠也会！”

周野点头，道：“江夏失利，意味着郭嘉可以腾出手来应付东北战事。蒋义渠袁绍会担心他兵出九江，袭击汝南沛国一带。”

“斥候严密观察，一旦蒋义渠兵动，我们即往后退去！”

“后退？”

“不错，后退！”

一切如周野等人意料，在蔡瑁兵败的消息彻底传开之后，袁绍和刘表都坐不住了！

袁绍一面催促徐晃、袁谭、赵凡等人迅速攻破坐困淮陵的孙坚，一面下令让蒋义渠出战。

他的命令还没送到，断定进攻的蒋义渠便开始行动，派遣人马从后方奔袭包抄，试图切断周野方面和宛城的联络。

周野和曹操开始撤退向宛城。

棘阳的刘表吃力醒来，坚持带兵追击。

周野心存退势，追击自是当然。

棘阳距离宛城相当之近，六万人马后撤，瞒不过任何人的眼睛。

刘表拖着疲惫之躯上马，拔剑而出，面色厉狠：“有劳诸君，为我报此大仇！”

“当效死命！”

诸将大声回应。