前任州牧王睿被孙坚所杀，长安朝廷封刘表为荆州州牧，统管荆州。

南阳郡被袁术所占，除武陵郡、章陵郡两郡之外的大部分地方，几乎都被孙坚联合当地的宗族豪强所占据。

若是直接上任，恐怕还没有过南阳郡，就要被袁术拦下。

因此刘表这一路一直都隐匿着行踪，单骑赴荆州，单马入宜城。

而此时坐于蔡瑁对面的两人，是荆州南郡望族之一出身的蒯良、蒯越兄弟两人。

在南郡地界之中，蒯氏和蔡氏两家不相伯仲，甚至在某些方面，蒯氏还要比蔡氏影响还要多上数分。

不过两家虽然免不了摩擦，但是也算是和睦相处，甚至互相还结了姻亲，这也是为什么刘表同时邀请蒯良、蒯越和蔡瑁一同前来的原因。

“如今荆州境内宗贼窃据郡县，自称为郡县官吏，其祸不小，荆州民众皆被其蛊惑，袁术趁乱夺取南阳，其野心甚大，吾欲徵兵，恐不难集，其策安出？”

刘表的声音从上首传来。

宗贼是对同族人为主而结伙贼匪的代称，刘表将其称呼为宗贼，明显是要和孙坚针锋相对。

蒯良、蒯越、蔡瑁眼神也在刘表开口的同时，向刘表一起投去，他们来到这里的目的，其实早就明确。

孙坚借助愿意支持他的豪强还有世家力量控制了大部分荆州的郡县，但是蒯家和蔡家并没有和孙坚达成共识，不过因为蒯家和蔡家的影响，他们两家还是出任一些的地方的主官。

不过一旦涉及到襄阳那样的重镇，皆是由亲近孙坚的豪强出任。

张虎，陈生等人如今拥众据守襄阳，苏代为长沙郡太守，贝羽为华容县长。

孙坚掌控荆州，对他们蒯蔡两家实际上是持着打压的态度。

蔡瑁没有言语，端起了案桌上的水杯轻抿了一口。

蒯良注意到蔡瑁的动作，他先向蒯越看了一眼，得到了肯定的眼神，斟酌说道：“众不附者，仁不足也，附而不治者，义不足也，虽然如今宗贼窃据郡县，但天下民心仍在汉室，使君何忧民心也？”

群众不附的原因，是出于仁之不足，群众依附而不能兴治的原因，是出于义之不足。

蒯良回答了刘表提出的两个问题，所说的看似套话，讲的不过仁义之道。

但是却蕴涵着第二重意思，如今占据郡县的豪强，在他们的口中是宗贼。

“天下民心仍在汉室，使君何忧民心也？”

蒯良的反问，便是表明了立场。

蒯越不着痕迹的看了一眼仍旧不动声色的蔡瑁，先是轻咳了一声，引起了刘表的注意。

“治平者先仁义，治乱者先权谋。兵不在多，在得人也。”

“袁术勇而无断，苏代、贝羽皆武人，不足虑。宗贼帅多贪暴，为下所患。在下麾下有门客上百，皆可托付大任，可以遣去以利相诱，宗贼首领闻之必定持众而来来。”

蒯越缓缓站起身来，目光平静的看着刘表，沉声说道。

“届时，使君便诛其无道者，再抚而用其众。一州之人，有乐存之心，闻君盛德，必定扶老携弱而至。使君何愁缺兵少将？”

“诛灭宗贼，使君身为荆州牧，南据江陵，北守襄阳，荆州七郡传檄而定。袁术、孙坚远在北地，等到其调动军兵回援之际，荆州早已是毫无破绽。”

刘表没有急着回答蒯越，而是看向蔡瑁，诛灭宗贼容易，但是诛灭宗贼之后，必须要依靠蔡氏。

南郡蒯氏虽然是庞然巨物，但是终究难以独自压服荆州七郡，必须要再加上蔡氏才能有十足的把握。

蔡瑁微微躬身，双手作揖，沉声道。

“南阳蔡氏，原为使君前驱。”

……

蒯越派门客诱请宗贼五十五人赴宴，因为是蒯越的邀请，看起来是因为形势所迫，让出了大量的利益，所以大部分的人都没有什么戒心。

谁知刚入宜城之中，便被蔡瑁安排的甲兵悉数捉拿。

刘表于宜城宣读就任荆州牧诏书，将五十五人定为反贼，将其全部斩杀。

而就在刘表动手之时，南郡蒯氏和蔡氏也同时行动，派遣军兵袭取这些宗贼、豪强的部众。

一时间整个荆州风云涌动，大批的宗贼被击杀，余众不是投降，便是遁入了山林，不敢于刘表争锋。

刘表竖起旌旗，于各地大肆募兵。

孙坚无暇管理，只能让那些豪强世家自行管理，而其结果便是盘剥日盛，税赋益重，民不聊生，痛苦不堪。

当听闻新任的荆州州牧斩杀宗贼首领五十五人，并且大肆募兵，宣传说要彻底平定宗贼之乱时，大量的青壮踊跃报名。

一时间刘表的势力迅速的膨胀，大量的亲壮加入了刘表的军中。

与此同时，刘表的别驾刘先和伊籍，张允也到达了宜城。

与两人一起到达的还有张羡、张允、吕公三人。

张羡、张允、吕公三人皆是刘表的亲信，刘表任命三人为将，统领部众。

又以封蔡瑁，及其族弟蔡中、蔡和，亲弟蔡勋，以及数名南阳蒯氏的族人为校尉，统领军兵。

江夏安陆黄氏趁此机会，自愿归附于刘表麾下。

黄祖领家兵起义，响应刘表进军，半月不到，江夏郡便在黄祖的配合之下被刘表收入了囊中。

刘表的军队势如破竹，大量的世家豪强纷纷加入刘表的阵营。

旬月之间，除去南阳郡之外的荆州七郡，便已经是被刘表以迅雷不及掩耳之势所压服。

张虎，陈生等人拥众据守襄阳，没有前往赴宴逃过一劫。

他们是南郡的豪强出身，和蒯氏、蔡氏有些不合，这一次借助着孙坚的势力才占据了襄阳。

刘表军一路势如破竹，几乎战无不胜。

那些窃取郡县主官的官员听闻刘表军至，几乎全都解下印绶逃走。

至此，刘表几乎控制了除南阳郡之外的荆州七郡所有地方。

而唯一剩下的便是南郡的襄阳城，刘表毫不犹豫挥师北上，亲征襄阳。

当刘表带着浩浩荡荡的大军抵达襄阳城下之时，一切都已经是尘埃落定，就凭着区区数千残兵，张虎，陈生梁人甚至都没有和刘表一战的勇气。

除去襄阳之外，已经尽被刘表掌控。

蒯越和庞季梁人入城说降，张虎，陈生递交降表，不战而降。

至此除去南阳郡外的荆州七郡，被刘表基本统一。

……

“单骑入荆州，旬月之间收服荆州七郡，好魄力，好谋划，我倒是小瞧了这刘景升……”

孙坚叹息了一声，先是徐荣后是刘表，都让他吃了不小的亏。

轻敌而骄傲自大，这就是小觑他人的后果。

程普听到孙坚叹息，想了想说道：“荆州离我们太过遥远，如今兵粮供应，甲丈武备我军多是依靠袁术，还有豫州之地，荆州就算丢了对我们现在也没有太大的影响……”

孙静面色肃然，说道：“刘表好歹也是刘家人，其占据荆州，恐怕是存了和刘焉一样心思，占据一地，而观天下大势，等到局势明朗再做抉择。”

刘表其人，孙静曾经也所耳闻，其年少成名，但其仕途并不能称得上一帆风顺。

第二次党锢之祸时刘表与同郡张俭等受到讪议，被迫逃亡。

直到光和七年（184年），党禁解除后，刘表才受大将军何进征辟为掾属，推荐再次入朝，出任北军中候。

党锢之祸后的刘表和党锢之前的刘表几乎可以当作两个人来对待。

如今的刘表已经四十有七，将至天命之年，早已经是没有当年的雄心壮志。

重新入朝为官锋芒尽收，罕与人争执，也不轻易表露立场，有些固守成规。

因此对待继承大统之事，刘表更属意作为长子的刘辩，而不是刘协。

“虽然刘表的荆州牧是董卓所任命，但是刘表大概率会保持中立，既不会去帮董卓，也不会帮助天子。”

孙静口中的天子自然不是指的现在长安的刘辩，而是如今在陈都的刘协。

现在关东一众郡守州牧，表面上都皆是尊崇刘协为天子，为皇帝。

虽然其中有居心叵测，并不支持刘协真的成为皇帝的人，但是关东联军一开始提出的口号，便是恢复刘协的帝位。

现在刘协东逃，真的逃出了洛阳，他们就算是有万般的不情愿，但是木已成舟，已经没有办法再重新更改。

现在的刘协才是汉室真正的天子，是他们需要承认的正统。

“据荆州七郡，而望天下之势，这或许才是刘表想要做的事情，与刘焉想法大概一致。”

如今的益州牧刘焉，提出了改置州牧一法，就在前几年已经是成功以益州牧的身份入住了益州。

益州是无论是面积还是人口都是当之无愧的第一大州，益州的治所在广汉郡的雒，该州拥有十二郡一百一十八邑，据统计益州境内约有一百五十二万户，七百二十四万口。

这其中自然是不包括隐户和奴隶还有一些逃人、蛮族。

益州土地广袤，这一部分没有统计的人口也是一个相当恐怖的数字。