周忠不敢说话了，冷汗出了一层又一层，浸湿了衣衫。

他听出了天子的不满，甚至听出了天子的杀意。

他意识到一个问题。眼前的天子虽然年少，却不是手无缚鸡之力的幼主，而是手握十万并凉精锐，能让吕布、韩遂之流俯首称臣的雄主。真要惹恼了他，不顾一切的挥师东征，山东州郡必将迎来一场浩劫，大部分刺史、州牧、郡守都难逃一死。

从董卓乱政以来，真正把朝廷还当作朝廷的山东州郡可没几个。

“好了，起来吧。”刘协一声叹息。“卿也是做过豫州牧的人，应该知道垂拱而治这种事不是一般人能做得到的。你做不到，朕也做不到。经籍要读，前贤之言要听，但该做的事还得做，不是人手一部《春秋》就能天下大治。”

周忠起身，刚要解释几名，刘协又幽幽地说了一句。“狄山不能守一障，向栩不能退一兵。若有人还觉得通晓经义就能治国，不妨想想狄山、向栩。朕刚刚击溃西部鲜卑，正缺人守边，多多益善。”

听了这话，周忠心里发虚。手臂一抖，膝盖一软，“扑通”一声趴在了地上，以脸抢地。鼻子酸痛，眼泪不由自主的涌了出来。

刘协上前将周忠扶起，见周忠涕泪横流，不免诧异。

“卿这是……”

周忠窘迫不堪，结结巴巴地说道：“听陛下一席言，臣茅塞顿开，喜极而泣，喜极而泣。”