佟赤忠因在鹰扬军时，常得伴驾殊荣，已经在鹰扬军内升至指挥佥事。虽然离总兵还有五级需要爬升，但已经是鹰扬军内少有的少壮将领。

鹰扬军之设，军官全数是女真上层的子弟，部长子弟起步就是把总。若是大部落酋长的子弟，起步千总的也有，例如佟赤忠就是千总起步。底层士兵都由部长家的本家子弟或奴仆构成，总数近九千人。

朝廷养鹰扬军之本意，绝不是将之养成能战、敢战之军，反而多加优容，除了不得扰民一项之外，其余军纪训练之类，基本上处于不管状态。

因此成军一年半以来，鹰扬军的军官从上到下，跟他们的老子一样，每日飞鹰斗狗，声色犬马，堕落的非常迅速，作战能力直线下滑。

佟赤忠因父祖乃建州大酋，且在后世名气极大，获得了朱翊钧的青睐。朱翊钧练习骑射时，时常找他伴驾，还经常与他些赏赐来笼络他——既有恶趣味，又对他有些欣赏。

跟着皇帝时间长了，这佟赤忠真如他的名字一般，对皇帝一片赤胆忠心，他经常跟朱翊钧谈起女真上层堕落之状，并深以为忧。

佟赤忠的意思是，朝廷优养女真部落酋首，诚然能起到瓦解女真战斗力的作用——但由俭入奢易，由奢入俭难。难不成朝廷还辈辈养着这些人？不如在鹰扬军内部大力推广汉学，逐步将其汉化，如此数代之后，并无女真汉人之别，也让这些人的后人有能力从事生产或敢战立功，不至于在将来成为朝廷负担。

朱翊钧在治理东北的计划中，本就有此意。就顺水推舟嘉纳其言，在万历四年春天派驻鹰扬军汉学教员，教授他们汉语汉话。这些教员还要从历史角度溯源，宣扬女真本自华夏的理念，彻底瓦解其民族意识。