说来这也是命运所推，曾国藩之前本来是一名京官，并没有在家乡任职，可是他为什么能够在本乡本土练兵呢？那是因为1852年咸丰二年，他的母亲因病去世按照过去的规矩官员为了表示孝道要回家丁忧三年。

也就是在家乡，他目睹了地方乡绅在气势汹汹的太平军威胁下惊恐万分甚至抛家舍业逃离家园的惨景。

朝廷知道曾国藩是个人才，也知道他现在正在老家丁忧，哪里正好是对抗天平军的前线，那就顺理成章的给了曾国藩这份练兵的旨意，这就是湘军最初的根源了。

1853年当湘军团练成立之时，我们假设一下那时候新兵的平均年龄为二十岁，那么当1864年南京城被攻破之后，这些老兵的年龄应该是多少岁呢？答案是三十一岁。

这个数据当然不会非常准确，因为军队每年都在吸纳新兵，也就会造成平均年龄增长的非常缓慢，但是这个数据对于精锐来说却非常准确，因为只有老兵才是一支军队的灵魂。

1864年之后湘军的老兵就马放南山了吗？当然不是，天平军之后还有捻军，捻军之后还有回部叛乱。

当左季高带着湘军主力精锐于光绪元年1875年开始入疆的时候，那些最早的湘军老兵平均年龄是多少呢？是42岁！

当然了42岁还在军队里征战的军人，其实早就已经成为了各级军官，还有一批伤残的也早已经离开了军队。