东海相隔的东委人，时常打着使节团来访的幌子，大船靠岸，却下来群群的商贩，在应天府大街上直接叫卖，礼部正在为此事立规矩。

裴秉元亦来信，把自己为官年在水利、开荒、治民方面的心得教儿子。

这些消息对于裴少淮应答策问是大有助益的。

裴少淮觉得自己的章提升了不少，可每每他将章交段夫子批改，被朱笔划去的方愈来愈多，有时批注比全还长。

“我知晓你想问甚么。”段夫子解释道，“你若是心心念着章好坏去下笔，便已经失了先，你需达到信拈来，无意的境界，才能多把握上桂榜。”

又道：“单单是顺天府已有千余名秀才，北直隶囊括顺天府、保府、河间府、真府等九府两州，届时赴考的秀才可近十千之数，乡试正榜堪堪录用百人。参试者中多的是十数年磨剑者，厚积薄发，你若是想胜他们筹，还需继续苦练。”

“我若还用往日的标准要求你，你便会止步不前，是故，往日里尚可的章，如今是不能通关了，往日里无关紧要的句式用词，你也要再斟酌斟酌，唯有细枝末节都无可挑剔，你才能不在年纪上吃亏。”

“若是把童试三关比作爬山，乡试、会试则如同攀登悬崖峭壁，三年又三年，止步不前的人何其之多。”

裴少淮明白夫子的苦心，在磨练章上加用功了。

幸好，裴少淮的『性』子是沉稳的，早年打的基础也够牢实，四书五经加上规的注解，都已经熟背于心，只需不时翻阅温习，无需花费过多的时间再打基础功。

时间尽用在章上。

春夏交界，冷热交替，乍暖还寒，裴少淮生了场小病，日发烧头昏脑胀，只能卧床歇息，叫家人担忧不已。

裴少淮安慰母亲道：“谁还个小病小灾的时候，孩儿喝了王太医开的『药』，出了身汗，感觉好多了，母亲莫太过惊忧了。”

“我既盼着你好好读书，读份功名出来，又怕你太过严苛自己，把自己累到了。”林氏道。

母亲的提醒了裴少淮，若是读书累垮了身子，那就本末倒置适得其反了。再者，乡试连三场，每场三日，总共九日窝在小小号舍里作答，秋日不是大寒就是大燥，这场考试除了比脑力，还要比体力。

他决要匀出时间，锻炼身子，把体格练出来。

此后，每日晨读之后，天大亮时，裴少淮都会花半个时辰练体，每日精气好了许多。

……

七月中旬，南直隶和各省的乡试主考官公布，深受圣上信任的官员、学士被派出，奔赴各主持八月的乡试。

时任礼部右侍郎的徐大人也在主考官之列，他已领命回府收拾行当，明日便动身南下应天府郡，担任南直隶乡试主考官。

明眼人都能明白，礼部陈尚书即将荣退，徐大人监考回来，为朝廷举才有功，圣上必有赏，届时官升阶至品，接下礼部尚书之位是水到渠之事。

天『色』将晚，林家大舅林世运匆匆赶到伯爵府，直接找了裴少淮。