“从前不喜欢。”顿了顿，苻离斟了一杯酒饮尽，又道，“有你在，便也尚可。”

姜颜噗嗤一笑，坦然拿起那堆满了肉的蟹壳，淋上些许蘸料，道：“多谢多谢，我权当是你夸我了。”

两人插科打诨地闹着，吃完蟹已是申时，苻离还赶着回北镇抚司交接值夜，便先行送姜颜回国子监。

临别前，苻离对姜颜道：“放榜后，你再待在国子监多有不便，我为你在长安街旁寻了一处干净的房舍，年底过来你便可以搬进去。”

姜颜回忆了一番，“长安街……那不是你住的地方么？”

苻离倒是坦然，承认道：“与我隔街相望。”

“我说小苻大人，你整天忙得脚不沾地的，还有心思琢磨这些呢？”姜颜一想起将来两人隔街相望、毗邻而居的情景，就止不住好笑，捂着肚子道，“你买的房？”

“租赁。是我同僚的旧房，已经翻新过。”苻离道，“以后你殿试入仕，礼部自会分给你房舍，无需再买。”

也是，应天府的房舍价格很高，以苻离现在的境况不一定能买得起。

想了想，姜颜道：“来年我会自己寻去处，不用你费心。总是劳你做这做那的，我心里很是过意不去。”

“知道就好。”苻离望着她正色道，“欠下的，等你以后过了门再慢慢还。”

“你还是去准备你的聘礼罢。”姜颜乜了他一眼，转身朝国子监大门走去，优哉游哉道，“以后若我官衔在你之上，指不定是谁欠谁呢。”

身后，苻离抱刀而站，逆着午后的斜阳轻勾嘴角，笑意稍纵即逝。

姜颜穿着一袭杏色的束袖，身后红枫飘落如火，刚进门便见荀司业亲自端着茶托，从回廊另一端走来。

姜颜立刻站立一旁，笑着朝荀司业拱手问好：“荀司业！”

见姜颜归来，荀司业明显松了口气，朝她颔首，示意她过来，“姜颜，你来的正好。”

“什么事，荀司业？”

姜颜喜笑颜开地迎上来，荀司业却是微不可察地叹了声，将手中的茶托交给姜颜，道：“去博士厅罢，已有贵客等你多时。”

“等我？”姜颜不确定地问，“是谁家贵客？”

荀司业只是摆摆手，道：“你去了便知。”

什么人呐，如此神神秘秘的？不会是皇后娘娘来了罢？

姜颜满心疑惑，小心翼翼地端着茶托赶去博士厅，伸手叩了叩门。不多时，里面传来一个浑沉的嗓音：“进来。”

这个声音……

姜颜心下暗惊，一手端着托盘，一手推开虚掩的门扉进去，果然在主座上见到了一身松青常服的苻首辅。

自苻离离家入了锦衣卫，姜颜与苻首辅便没了交集，此行他专门来见自己，姜颜一时拿不准是何意思。

心下思绪飞转，她面上倒是一派淡然，将茶托放至案几上，沏了茶，不疾不徐地朝上座的苻恪拱手行礼：“学生姜颜，见过首辅大人。”

“不必多礼。”苻首辅神情莫测，瞧不出喜怒，只朝旁边微抬下颌，沉沉道，“坐。”

姜颜并未落座，从容道：“学生不敢。”

苻首辅没说话。可即便是坐着，他依旧气势逼人，令人难以直视。

片刻，他端起茶盏吹了吹茶末，方缓缓道：“我听太子说，姜姑娘今年参加了乡试，想要做女子科考的第一人。”

只一句话，姜颜便知道他来这的目的了，不由攥紧五指道：“是。”

“那你可还记得，本朝新出律令，女子科考不得参政，不得与男性官员联姻？”

“记得。”

苻首辅啜了一口茶，颔首道：“当年先父为报恩，给你和离儿订下姻亲，我确有不满，却并未想过要退婚毁约。这两年来，你与离儿走到一起也实属不易，不过，你既是选择走上科举之路，想必已做出了取舍。”

姜颜道：“首辅大人不妨直说。”

“离儿虽违背家训做了一介武夫，但终归是我苻家子孙，家规先不说，他身为北镇抚司百户，乃是直接隶属圣上的锦衣卫，朝中的那些金科玉律他不得不从。”苻首辅放下茶盏，撑着扶手起身道，“既是如此，两家的婚约便算不得数。”

姜颜明白他的意思，想了想道：“首辅大人是要解了两家的婚约？”

苻首辅道：“非是我要解约，而是你已舍弃了离儿。姜颜，你若还打算继续科考，那半块玉便留不得。”

指尖碰到了腰间悬挂的残玉，她下意识攥住，掌心被玉的棱角硌得生疼，却恍若不察。片刻，她抬眸坚定道：“我与苻离约好了三年，这三年内我有一件必须要去完成的事，三年之后无论成败，我都会回到她身边安安分分地做他的妻。”

闻言，苻首辅像是听到什么笑话似的，嘴角动了动，笑意却不曾到达眼底。他看着姜颜的时候，眼神平静且老辣，如同在看空气一般，一眼便能望到底。

“三年？呵，终究是年轻人，只凭着一腔热血做事。可这世上向来是鱼与熊掌不可兼得，朝堂就是一张网，你进的去，未必能出得来。”顿了顿，苻首辅道，“苻家一向安身立命，决不冒险。今日，你便在此做个抉择罢。”

这无疑是一个艰难的选择，因为姜颜面对的不是苻离，而是他的父亲——那个为百官之首、德高望重的男人。

沉沉的目光落在身上，姜颜挺直背脊站立的每一刻，都像是过了百年般漫长。

不知过了多久，她掌心用力，将青缨绳挂着的残玉从腰间拽了下来，随即缓步走到苻首辅面前，平静地摊开手。

掌心发红，有两道深深的印痕，上头躺着半块通透的残玉。

“这玉，是苻家长辈赠给姜家的，理应还给苻家长辈。”顿了顿，她深吸一口气笃定道，“今日还玉，只是了断上一辈的恩怨，但我决不放弃苻离，无论如何我都将心悦于他。即便没有了婚约，我也会靠自己的实力和他走到一起。”

“婚姻并非儿戏，须得是父母之命媒妁之言，没了婚约信物，岂是你想走便能和他走到一起的？”

“不试一试，如何知道不能呢？三年而已，我会证明给您看。”说罢，她将残玉轻轻搁在一旁的案几上，再一拱手，转身离去。