?三更半夜的时辰,淮河上头的风大得厉害，和着水浪的声音,模糊里听就像是鬼哭狼嚎。悬在天上的月亮也成了阴森森的白玉钩,仿佛黑白无常手里索人性命的镰刀，教人望而生畏。

东厂的人原该习惯了的,他们办的都是见不得光的差事,同刑部衙门那些衣冠楚楚的人截然不同。往往月黑风高，敲开一户达官显贵的兽头门。迎门的小厮就着灯火细细看,一眼认出那直身皂靴和刻着“东”字的腰牌，便知道是阎王上门了。

可今日却和往常很不同。

一众厂臣挎着刀而立，腰身弓得低低的，深埋着头，屏息凝神,心头七上八下。桂公公起先只是说督主要训示,可大家伙儿心头都隐约有数,什么样的话白天说不得,非得大晚上将人聚集在一处,可见里头有别的名堂。

三三两两关系近些的相视一眼，彼此都是一头雾水，夹杂几丝隐隐的不安。正琢磨着，远远听见一个温润微凉的声音传过来，仿佛慨叹般的，“今儿夜里真冷呐。”

只闻其声不见其人，众人心头一沉，又听见从甲板的另一头传来一阵脚步声，沉稳有力，每一步都仿佛能走出气荡山河的气势来。他们不敢抬眼，只能拿眼风儿往那方觑，隐约瞥见玄色一角，他们的督主面色淡漠，步履不急不缓，唇角携着个寡淡的笑，风姿绰约，款款而来。

“督主！”一班厂臣拂膝给他行跪礼，异口同声的两个字，又敬又畏的口吻。

严烨眉眼间有笑意，他阔步上前，立在一班子黑压压的人头前，眼帘子微微低垂着，神色中有悲悯的意态。桂嵘到底灵性儿，他将手中的宫灯扔给一旁的内监，动作不敢有片刻的怠慢，几步上前身子一猫在严烨身后弓下去。

流云披风一撩，严烨坐下去。一旁的内监奉上来一盏茶，他接过来却并不喝，捻着茶盖儿拂弄面儿上的沫子，白净的面容映着月色，流风回雪的姿态。

他半晌不开腔，跪在地上的人则连大气也不敢出。整个宝船静得连根针落地也能听见，半会子，胆子小的厂臣脑门儿上已经全是汗珠子，嗒嗒两声，两滴汗珠子落下来同木板相撞，异常刺耳突兀。