不一会儿，水兵便在官船四角挂上了风灯，这风灯乃是青铜所制，内置灯烛，船上所用灯烛是白蜡混入牛油凝聚而成，较之油灯燃烧时间更长、也不易熄灭。白蜡灯外圈设青铜灯罩，可转动开合，既能遮雨防风，更可通过转动灯罩来聚拢烛光，照向指定区域。此刻天色已暗，风灯点起也只能照亮官船四周二十步远的水面，即使调整灯罩聚拢灯光最远也仅达百步而已。夜色越发的深沉了，眼看后面的大小舟就要遁入黑暗之中，忽见黑暗中一点火光亮起，继而不多时各处星星点点亮了起来，原来是后边的舟船纷纷举火照明，看来这些人并不想隐形匿踪。

尾随大船的众渔船当然用不起白蜡，所用火把均是松枝上缠着厚厚的粗布再浸透油脂所做，甚是简陋，但胜在数量众多，一时间竟照亮了大半个江面，只见几艘渔船忙忙碌碌开始下网，船队横亘了整个江面，此处江面宽约百步，渔船之间相距二十步开外，舴艋小舟便密排在渔船之间，渔船上的渔民将渔网抛给周边的舴艋舟，再传递给相邻船只，直至整个江面上渔网连成一片呈一副铁锁横江之势。

紧接着官船上的众人看到了一幅更为诡异的画面，五艘渔船上的渔民竟各自从船舱里牵出数头公牛来，又用火把将公牛驱赶跳入江中。牛天生有水性，被驱赶入水惊慌的四蹄乱蹬划水将头昂出水面，不时发出“哞哞”的叫声。

江朔道：“咦，是用牛祭河神吗？”

他看着这诡异的场景，又是害怕又是好奇，不禁扒着舷栅仔细观瞧。

贺知章摇头道：“祭祀所用牛称‘一元大武’，根据唐律非重大官祭不得用牛，而所用牲祭的牛均有定数，在府衙详加记录方可宰杀，决不允许私自用牛祭祀。这群人看来显非官衙中人，就算是官府也绝不会在半夜在此前不着村后不着店的地方搞牲祭，想来是私屠无疑了。”

裴旻道：“私宰耕牛乃是重罪，何况这么许多？”

贺知章却转头问陈先登：“此地多彝人，风俗与中原人多有不同，当地可有夜祭牲牛的俚俗？”

陈先登听了摊手道：“下官并非本地人士，也说不准，但下官在襄鄂地界当差多年，从未听过有此习俗呐。”

贺知章听了他的回答并不以为然，心道：“私屠牛献祭乃是重罪，做起来必定非常隐秘，真有此等风俗你也未必知晓。”