清嘉庆七年壬戌秋。

京城的街道上人流如织，车马喧嚣，繁忙的步伐和潮水般的人群构成了这座城市的独特景观。

街头巷尾的商贩们吆喝着各种商品，五花八门的货物琳琅满目，让人目不暇接。

被幽凉夜色滋养了一夜，海棠花瓣上的晨露尚未消散，卯时至，天光昏昏，世人大都仍在梦呓之中，惟紫禁城庄严依旧，高阔的宫门缓缓打开，在此候着的众臣鱼贯而入，到太和殿上朝议政。

这座高等级的建筑太和殿是明清两代皇帝举行大典的场所。皇帝登基、皇帝大婚、册立皇后；元旦、冬至、万寿朝贺。科举最高级别的殿试，出征大典等等，都在这儿举行。遥想数百年前，每逢大典之日，太和殿外的庞大仪仗，所设丹陛大乐，缥缈其间的中和韶乐，可见场面之盛大。

科举考试受到皇帝的高度重视，并逐渐成为人才选拔的唯一途径，许多寒门子弟可以通过这一方式飞黄腾达，获得官职并提高自己的社会地位。

为此参加科举考试的人员数量越来越多，而殿试作为科举考试的最终环节，也是科学考试中最重要的环节之一，在殿试过程之中参加考试的人员可以和皇帝直接见面，与皇帝沟通治国的理论。

皇帝是殿试的主要考官，而殿试的每一个程序都十分严格，拥有特例的制度，而皇帝亲自对参加殿试的人员加以面试，则更加表现出皇帝对于科举考试的重视以及对于人才的偏爱。

会试得中之后，所有贡士都要参加殿试。参加殿试的时间，是皇帝定的，再此之前，所有贡士，还要去礼部学习朝见礼仪。

面见皇帝的礼仪虽不繁琐，但也不简单，栗毓美等一众贡士接连学上几日，才堪堪熟练。