鲁伯特公主微微笑了一下，只是笑得有些勉强。

“其实在此之前，我心中便已经有所疑问了……因为在我看到那个少女的那一刻起，我就清楚，是自己猜错了。那个少女绝不可能与我父王有什么关系……甚至，”她叹了一口气，再一次改口道：“但我至少对阿基里斯之前传回的那个消息，产生了一丝怀疑。”

“当然，那时我还没怀疑到阿基里斯身上，我只是怀疑那边的人，是不是有人背叛了我们。”

“但没想到……”

天蓝听了有点好奇，不由问道：“公主殿下你是怎么看出来的呢？”

鲁伯特公主看向方鸻：“艾德先生不妨猜一猜？”

方鸻沉吟了片刻，但并不是在思考，只是在肯定自己心中的那个想法而已。过了一会，他才抬起头来，迎上这位公主殿下的目光，十分笃定地答道：“我猜，阿菲法小姐长得应该和王妃一模一样才对。”

除了箱子、洛羽与希尔薇德之外，所有人都有些吃惊地看着自己的团长。

而公主眼中闪过一丝异彩。

“少有人见过我母后少女时代的样子，”她静静地开口答道：“即便是宫廷之中，也只存有一些我母后入嫁之后的影像，最早的一些，也是在她与我父王相识前后那一段时光。”

“但在我母后死后第三年，我父亲收到过一件意义非凡的礼物——”

“那是一个圣选者，她好像是一个名叫金色郁金香冒险团的团长，在离开这个世界之际，她托人将一枚记录水晶交给了我父亲。那里面，正是我母后少女时代，在她的冒险团当中留下的一段影像。”

“而那大约也是这个世界上，唯一一段和我母后少女时代有关的记录。”她略微停了停：“在这个王宫之中，只有我、我父王还有阿菲法，见过这段影像。那影像之中的少女……正和阿菲法小姐长得一模一样。”

“啊？”

天蓝惊讶得叫出了声来。

鲁伯特公主也问道：“艾德先生也见过那枚水晶么？”

方鸻摇了摇头。

“那不对了啊，”天蓝低声嘀咕：“艾德哥哥你又怎么会知道呢？”

但这位公主殿下十分冷静：“但艾德先生，想必就是来告诉我这件事的吧？”

这一次，方鸻才点了点头。

然后他从贝因要塞发生的一切讲起，讲到了他与法里斯主教的谈话，讲到了翡翠之星，讲到了努尔曼伯爵与沙之王巴巴尔坦之间的计划。讲到了永生者，讲到了精灵们的创生术，讲到了龙魂水晶与那段荒诞的炼金术风潮——

最后，才讲回了伊斯塔尼亚，讲回了那另一位阿菲法小姐身上。

“所以，”公主殿下听完之后，才静气问道：“那位少女，就是我父亲与秘术士们的‘造物’了？”

“确切的说……那是你母后的复制品。”

方鸻犹豫了一下，才说出这段话来。

“但她并不是我母后，”公主殿下摇了摇头：“虽然可能外表一模一样，但内心却是截然不同的灵魂，那个少女文静而内敛……而我母后，在少女时代热情而坚定，只要是她认定的事情，就一定会去完成……不是那样的性格，也不会成为一个冒险者。”

“而我父王，应当也正是喜欢上了这样的我的母后——”

方鸻听了一时间竟说不出话来。

努尔曼伯爵不久之前告诉他，这世间并不存在什么永恒之物，其实从那时起，他便隐隐猜到了——沙之王巴巴尔坦的计划可能失败了。

他们造出了一个昔日王妃的躯壳，但正如昔日炼金术士们遇上的问题一样，他们无法创造出与之相匹配的灵魂。而昔日那个热情而勇敢的灵魂，早已随着那个美丽而坚定的人儿的逝去，而永远离开了这个世界。

它注定了，人们用任何手段，也无法将其从昔日的时光之中唤回——

或许这正是身边的那些每一个名字，所值得珍惜的原因，因为一旦错过，便也只剩下无尽的追悔。

方鸻不由自主地回过头去看去，正好看到了贵族小姐同样看过来的目光，他不由自主地，握住了对方的手。他心中忽然产生了一个不切实际的愿望，希望可以永远地挽留住这一刻，直到时光的尽头。

希尔薇德浅浅一笑。

但沙之王的计划失败了，有些人的计划却没有。

从阿菲法被带走的那一刻，方鸻便已经猜到了这一点，沙之王巴巴尔坦希望为伊斯塔尼亚留下一个‘干净’的未来，以避免自己恋人的惨剧，再一次在这片土地之上重演。他希望自己的儿女，从此不再生活在黑暗信徒的阴谋觊觎之下——但可是，作为盲从者的‘侍奉者’，那位塞尼曼大人看起来又何尝是一个傻子？

从阿基里斯这一枚暗棋看来，盲从者们可能早已知晓了沙之王的计划。

方鸻一点也不看好那位沙之王的计划。

甚至正如德兰所言，这个计划不但有可能失败，甚至还会带来更加严重的后果。

那幻海之中的翡翠之星碎片，或许就是一切的根源。

以及——那位秘术士少女。