许昌城中，曹操再次被刘琦气得头疾发作，在床上打滚。

曹纯和几名医者急得团团转，却无计可施，唯一能止痛的华佗，外出行医不知所踪。

次日才召见荀彧、程昱等前来议事，曹操脸色阴沉，问道：“刘琦小儿欺人太甚，当如何才能救出子孝？”

程昱已经想好对策，答道：“自古救质，或以质易质，或以财物赎人，从未闻以城换人者。曹将军虽位尊，亦不足以抵一座城，更不能比肩天子，刘琦故意如此，其一乃缓兵之计，可从容部署南阳，其二为索取高额财物。可再遣使前往交涉，以财货赎回曹将军，必能成功。”

“是可忍孰不可忍？”曹操一阵咬牙，沉声道：“某誓要踏破南阳。”

被一个怯懦无能的晚辈算计要挟，贵为丞相的曹操觉得受到了极大的侮辱。

如今投鼠忌器，无可奈何，但曹操的愤怒丝毫不亚于当年屠徐州之时。

二次遣使者往南阳交涉，曹操又向汝南增兵三万，随时准备南征。

正在此时，牛金回报，为刘琦谋划之人名叫单福。

刘琦在除掉蔡瑁之后，前往水镜山庄，月下追单福，在荆州已经传为佳话。

“月下追贤良？此乃效萧何追韩信故事，沽名钓誉耳！”曹操冷然一笑，问道：“单福何人？”