之所以要提前出发，他有自己的小九九：首先去黄金庄拜访潘老员外一家，感谢人家这些年对他和武二叔一家的眷顾与关怀；然后赶到恩州，去拜访恩州的父母官，即潘知州，金莲的父亲，这对他来说应该不难；其次是要提前熟悉和适应恩州，熟悉考试的环境和氛围，以期用最佳的状态来迎接考试。

    沐浴焚香，拜祭先祖，收拾好行李和考试的用具书籍后，武植带上小娥，坐上武修驾驭的牛车，在凤娘殷切期盼的目光中，午时初刻，三人缓缓踏上了前程。武修首先要带着他们前往黄金庄，去潘宅拜访潘老员外一家，然后还要带着他们奔赴恩州。

    恩州，隶属河北东路，辖清河、武城、历亭三县，州府治所就在清河县县城，路途不远，来回不过两个时辰。解考就在恩州进行，所以他们也不着急赶到恩州，打算先去黄金庄走走。

    黄金庄，位于武家那村的北面，需要往北走，路程大约有五六里。一路上，鸟语花香，苍翠相伴，坐牛车不到半个时辰，他们就赶到了黄金庄。

    黄金庄，三面环山，视野开阔，庄中房舍都修建在比较高的缓坡上，错落有致，地势较高可不惧水患，缓坡下是一大片绿油油的农田，土地肥沃，庄前一条小河绕村而过，林木繁茂，郁郁葱葱，庄子比武家那村要大，人也更多。其中最大的院落就是潘大员外家，占地数亩，房舍众多，奴仆成群。

    潘大员外有二子一女，长子潘为民，字子健，元丰五年（西元一零八二年）壬戍科进士，如今任恩州知州，四十多岁，金莲是他最小的女儿，往上还有两个兄长，大哥潘伟，二哥潘杰，正在县学进学待考。老员外二子潘为君，字子寅，四十来岁，秀才身份，经商，在恩州开有染坊，有一子一女，儿子潘阳，也在县学进学待考，女儿潘金柳，尚幼。老员外女儿潘敏君，年三十，嫁临县故城李员外家。

    缓缓行至潘家门前，朱门紧闭，门楣上“潘宅”两个鎏金大字熠熠生辉。武植下车趋前，扣了扣门环，片刻，咿呀一声小门洞开，出来一位小哥应一声，他急忙报上姓名，小哥看了看他，示意稍等就转身往里走，进去通报。片刻后偏门大开，金莲领着上次的小丫鬟急匆匆赶来，惊喜莫名，施了施礼，然后领着武植一行三人进入偏门，直驱客堂。牛车自然有下人带走，帮忙照看。

    步入客堂，只见前方正中正端坐着一个老者，正是潘老员外。只见他六十开外，穿着一身锦袍，头发花白但精神矍铄，正抚着花白胡子，看到武植一行三人进来，爽朗一笑。

    旁边座椅上，还端坐着一位慈眉善目、身着锦衫襦裙的六旬老妪，正是金莲的奶奶覃氏，她看着武植一行三人走进来，微笑着颔首示意。

    一个风韵犹存的美妇人站在下首，手里牵着一个八九岁左右粉嘟嘟的小女孩，正微笑地看着他们进来，点头示意。这是金莲的婶娘，潘阳的母亲杨氏，小女孩就是杨氏的小女儿，金莲的堂妹。

    至于金莲的父母、二叔以及两位哥哥和堂兄，六人都不在老宅里，所以武植也没有见到他们。

    众人一一相互见过面，行过礼，说些体己的话，潘老员外留下武植一行三人吃过午饭后，才让他们离开。

    武植虽然看起来年纪还不大，但他两世为人，自然是进退有序，谈吐自如，再加上人长得俊逸，一表人才，深得潘老员外和覃氏的喜欢，两个人看得都是眉开眼笑，甚为满意。

    待武植一行临走时，老员外还特意嘱咐管家，取了一百两碎银送给武植，作为考试的盘缠。武植看盛情难却，只好收下。武修心头高兴，见状也不再推却。

    拜别潘老员外一家后，已到未时时分（下午一时左右），武植是心情大好，接过牛鞭，亲自架着牛车往清河县县城赶。