司马子期素有勇力，遂拔殿角长戟，与宜僚交战。宜僚弃剑，夺过子期之戟；子期俯身拾剑，劈中宜僚左肩，血流如注。

熊宜僚毫不回顾，一戟刺入子期之腹，二人搅做一团，双双死于殿庭。

子西虽然被缚，毫无惧色，瞪目怒谓公孙胜道：当初你寄人篱下，糊口吴邦，非是我念骨肉之亲，召汝还国，封为公爵，何有今日？我有何亏负于你，于今反噬父母之邦？

芈胜答道：郑杀吾父，汝却与郑讲和，则汝即郑也。我为父报仇，岂顾私恩？

子西叹道：悔不听沈诸梁之言，至有今日之祸，岂非天意！

公孙胜起手剑落，斩下子西之头，陈尸于朝。

石乞见大事已就，往前奏道：不弑楚王，终是祸害！

芈胜：孺子何罪？废之可也。

命拘囚惠王于高府，欲立王子启为王。王子启固辞不从，芈胜竟然怒而杀之。

石乞又劝公孙胜自立，芈胜说道：县公尚众，当悉召而杀之，方可稳坐此位。

乃引众下殿，屯兵于太庙。

楚王被囚，令尹与司马尽皆死难，消息片时传遍国中，众卿士大夫皆怒。

大夫管修先起，率家甲往攻白公胜，激战三日，兵败被杀。

圉公阳乘间使人掘开高府之墙，命心腹将士从墙穴中趁夜潜入，背负惠王以出，匿于昭夫人之宫。叶公沈诸梁闻变，亦悉起叶邑之众，星夜至楚。及至郢郊，百姓遮道相迎。

百姓：明公何不著甲胄？国人望公，如赤子之望父母，若遭盗贼之矢，民何望焉？

叶公称谢，披挂戴胄而进。将近都城，又遇百姓前来迎接。

百姓惊道：国人望公，如凶年之望谷米，奈何以胄掩面，使人无所用力乎？

叶公复又称谢，复又解胄。于是已知民心附己，乃建大旆于车，鼓噪而进。

大夫箴尹本来已受白公芈胜之召，欲率私属入城，既见叶公大旗，遂从叶公守城。兵民望见叶公旗号，皆大开城门，以纳其众。叶公遂率国人进城，攻打太庙。

石乞三战兵败，急扶白公胜登车，逃往龙山。片刻之间，叶公引兵追至，将龙山团团围住，举火呐喊。

芈胜叹道：此可谓天作孽，犹可恕；自作孽，不可活也。

因知大势已去，自缢而死。

画外音：公孙芈胜死后，后裔支脉便以其祖封邑为氏，称为白氏，则白公芈胜，是为芈姓白氏始祖。其后战国名将白起，便是芈胜后裔子孙。

石乞见家主自尽，大哭一场，埋尸于山后。

刚掩埋已毕，叶公率兵大至，冲上山顶。一场激战之后，石乞寡不敌众，终被生擒。

叶公问道：白公何在？

石乞答道：已自杀矣。

叶公又问：尸体何在？

石乞闭口缄默，坚不肯言。

叶公命取鼎镬，扬火沸汤，置于石乞面前，威吓道：再若不言，当以此镬烹汝！

石乞仰天大笑：壮士万死不辞，何惧鼎镬？

自解其衣，跳入镬中，须臾糜烂。

叶公动容，叹道：石乞虽然所从不正，亦堪谓世之好汉。

乃聚其骸骨以葬，引兵回城。遂与诸大夫迎接惠王复位，楚国再次安定。

叶公被拜为楚令尹兼司马，集楚国军政大权于一身。

事件悬疑：今国人所熟知叶公，乃因西汉刘向《说序》中一则寓言，名为《叶公好龙》而来，因成冤案。沈诸梁身份高贵，又兼功勋卓著，被封在叶地（今河南叶县），故被尊称叶公，也是南阳叶氏得姓先祖。则叶公为何好龙？此中有何缘故？

历史真相：沈诸梁初至封国叶地，见彼国地形特殊，南高北低。每到雨季，南面洪水汹涌而下，北面即为泽国。雨季过后，南部高地不能蓄水，却又变成旱地；由此北涝南旱，百姓苦不堪言。叶公立志造福百姓，乃深入实地，调查研究，提出以陂治水方案。

所谓“陂”者，就是在农田集中村庄，修筑半圆形深沟，形如护城河池，既可防洪，又能蓄水，一举两得。叶公体恤民情，组织人力，修筑东、西二陂，由此彻底解决叶地旱涝灾害。据《叶氏谱牒》记载：叶公修陂之时，在墙上画满水系图，犹如群龙乱舞。

有宾客见到，不知此乃水系图谱，便自作聪明道：叶公并非真好龙者。

沈诸梁：客因何而作是言？

宾客：所谓云从龙，风从虎。因图中虽然有龙，但未画云雾，以缭绕其身也。

叶公哭笑不得，因而答道：我只想就地凿渠，引水龙来者，非爱天上之龙也。

（此便是成语“叶公好龙”故事由来。）

叶公初为塘陂工程之时，便对其部下众官言道：尔等须知，引一龙而为陂池，需人工千余数额，又需粮万斛，扰民至重，故不可不慎也。

施工之时，又提醒诸吏：定须爱惜民力，关心百姓疾苦，不可急于求成，手段粗暴。

既便如此，百官急功近利者亦不在少数，致有敲骨吸髓之事里有发生。故此叶地百姓便有怨言，非议叶公：并非果真好龙！

韩国申不害听闻叶公“引龙凿渠”之事，颇感新奇，便将“叶公好龙”写进《申子》一书，就此传扬开来。至西汉中期，刘向又将“叶公好龙”写进《新序》，更加名扬天下。

陈湣公闻说楚国之乱，立即发兵侵伐，欲报此前楚国屡次征伐之仇。

叶公请奏惠王，亲自率师迎敌，以大夫公孙朝为将。

楚师一出，初战便获大胜。公孙朝就引得胜之师伐陈，再经一战破其都城，灭绝其祀。楚惠王命杀陈湣公，设置陈县，陈国由此而亡，永远成为历史闲话。

画外音：自春秋早期伊始，陈桓公宠于周王，曾联合宋、蔡、卫等，共谋伐郑。其时陈国实力及影响，尚属强国之流。此后齐国称霸，陈国多次参加齐桓公所主持诸侯会盟，与齐、鲁强国关系和谐。齐桓公死后，楚国北上争霸，陈国被迫依违于楚、晋之间。从陈灵公始，陈国历经三次内乱及亡国之祸，国势日趋衰败。至此只因陈湣公错打算盘，趁楚国内乱之际轻易启衅，便被楚国令尹沈诸梁及大夫公孙朝攻克，终于亡国。

亦在此时，春秋将终，战国伊始。叶公凯旋班师，便即告老还乡，归于故国养老。

楚惠王苦留不住，乃以子西之子宁嗣为令尹，子期之子宽嗣为司马，以代叶公之职。自此楚国危而复安，此后愈加壮大。

公元前476年，周敬王姬匄在位四十四年而卒，葬于三壬陵。

太子姬仁继位，是为周元王。

依照十二诸侯年表，因周敬王去世之后便即大天大乱，诸侯交战，故此后世史学家便以此年作为划分春秋、战国时期分界点。

周元王元年，吴王夫差荒于酒色，不理朝政，又逢连岁凶荒，以致民心愁怨。

越王勾践以为时机已到，乃命范蠡为将，文种副之，悉起境内士卒，大举亲征伐吴。

越国百姓等候此日二十年之久，由是群情振奋，各送子弟至于郊境，泣涕诀别。

父老谓其子弟：此去若不灭吴，不复相见！

勾践聚将，约誓三军：父子俱在军中，父归；兄弟俱在军中，兄归；有父母无昆弟者，归养；有疾病以告，给医药糜粥！

三军闻此誓师之辞，皆都欢声如雷，壮志凌云。

大军行及江口，范蠡斩有罪者以申军法，军心愈加肃然。

吴王夫差闻说越兵再至，悉起士卒，迎于笠泽江上。

越兵屯于江南，吴兵屯于江北，夹岸列阵。

越王将大军分为三路，命范蠡率领右阵，文种率领左阵，亲率君子之卒六千为中军。

于是下令：命文种左军，衔枚溯江而上，以待吴兵，戒以夜半鸣鼓而进；范蠡右军，衔枚逾江十里，只等左军接战，右军上前夹攻。各用大鼓，务使鼓声震闻远近。中军六千精卒，亦都衔枚下船，听候将令突击！

三军奉命，皆都整装束甲，列于笠泽江岸待发。

当夜三更时分，越国左右两军到达预定位置，对吴军形成钳击之势。

勾践饬令鸣鼓渡江，进至江心，等待命令。吴军听到上下游同时鼓声大作，以为越军来袭，仓皇举火，并急报吴王。

夫差惊道：勾践老儿如此大胆，竟敢夤夜渡江！命分兵两路，寻鼓角之声，驰往堵击。

吴国两路水军方出不久，越王已率私卒劲旅六千，衔枚无声而至，于黑暗中径直冲入吴阵中营。吴兵主力已被调走，留守之军不能抵当，又难禁黑夜之中矢石如雨，于是难分东西南北，只得调转船头，大败而走。

吴国分出两军行至中途，忽闻中营大乱，知道吴王被袭，急待回军援救；但被越军左右两路合围，就地剿杀，将其击破。一时江上火光冲天，浮尸塞流。

勾践率军紧追不舍，吴军退到没溪，一路收容散兵，整顿队伍，据溪而守，准备再战。越王亲率中军逼进阵前，双方再次展开决战；范蠡所率舟师通过震泽（太湖）横山，向吴军侧背包围，展开攻击。吴上军大将胥门巢阵亡，引起中下两军动荡。

吴王夫差与王孙骆见势不利，只得收兵再退，撤向吴郊。

范蠡与文种见中军再次获胜，各率本部军于笠泽渡江，沿没溪进攻，两战两胜。越国将士斗志昂扬，乘胜猛追，到达吴城近郊，双方再战。

吴国此时只余下军未败，奋勇力战，下军将王子姑曹复又战死。

吴王夫差因乘下军掩护，得以将中军撤进城内，据险而守。

越军则筑土城于胥门之外，对姑苏城展开围攻，持久以战。

围城二载有余，乃至周元王三年，吴王夫差二十三年，越王勾践二十三年。

冬十一月，姑苏城军民疲困不堪，无力战斗，士卒离散，城门失守，越军进城。吴王夫差见大势已去，率领王孙骆等众臣，与卫队乘夜突围，西上姑苏山据守。（本集完）