刘备：大汉社稷延祚近四百年，刘氏宗亲遍及天下，大半没落，有甚尊贵之处？将军一族，自高祖时历世为大汉梁柱，天下景仰，哪个不知？明公又拔当今天子于困顿，挽汉室社稷于倾颓，平李郭之乱，除袁吕之篡，功盖日月。刘备何能，敢领将军谬誉！

这番话连捧带拍，以自毁而抬高对方，果是滴水不漏，实乃高明之对，非同凡响。

曹操正色道：皇叔安坐。某是肺腹之言，并无讥笑之意。似皇叔这等英雄，与董国舅对饮有何意趣？恰似对牛弹琴，难以遣怀。只有我等同饮，方谓知味。不知贤弟以为何如？

刘备逊谢道：备起于毫末，苟活于乱世，仅于平灭黄巾乱时建得微功，又在讨董之时得附将军骥尾，才得登堂入室。承蒙将军错爱，却不敢承当英雄二字。

曹操听刘备言辞谦逊，心下畅快，连连劝饮。张辽也在旁凑趣，一时宾主尽欢。

酒至半酣，忽然天空阴云漠漠，将那一轮皓月遮住；又闻天外雷声隐隐，感觉骤雨将至。帐外从人遥指天外龙挂指点议论，失惊打怪，不由惊动帐内三人。

曹操便借离席更衣，与刘备携手出帐，仰望龙挂之云。看了片刻归坐，曹操趁势问道：玄德公即为真龙天子苗裔，可知龙之变化？

刘备不知曹操此问用意，装傻到底：小可读书不多，未知其详，请将军指教。

曹操：龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。

刘备：将军博闻，小可受教。

曹操：龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，遍识天下人物，必知当世英雄。闲来无事，今日便借青梅煮酒，闲论天下英雄可也。请玄德公试指言之，曹某愿闻高论。

刘备将脑袋一缩：某才学疏浅，肉眼安识英雄？

曹操催促道：休得过谦，只管说来。

刘备半晌才道：备生于乡野，鼠目寸光，不知深浅。因叨将军恩庇，这才得仕于朝廷，自家还不被世人所知，焉有识人之能。即承将军下问，只得乱说一番，明公休得取笑。

曹操：煮酒闲话，何必过谦？

刘备：淮南袁术，兵粮足备，人多将广，践位称帝于寿春；河北袁绍，四世三公，门多故吏，虎踞冀州之地，部下能事者极多；刘景升号称八俊，威镇荆州九郡；孙伯符血气方刚，以少年而做江东领袖；刘季玉子承父业独霸益州，张鲁盘踞汉中，韩遂称雄西凉……以上诸侯各依其地而称霸一方，可谓当世英雄。舍此之外，备实不知。

曹操撕髯大笑，慨然说道：夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。玄德公所指以上人物，皆碌碌之辈，终必为曹某所擒，称不得英雄也。

刘备不禁吃了一惊，呆着脸问道：如此说来，这英雄之名，天下还有谁能当之？

曹操以手先指玄德，然后自指：放眼当今天下英雄，惟使君与操耳！

刘备闻言，又吃一惊，变颜变色，手中所执匙箸不觉落于地下。

当时正值天雨将至，雷声大作。刘备俯首拾起匙箸，自语道：还不到夏天，怎地会有惊雷？一震之威，乃至于此。

曹操冷笑道：大丈夫生于天地之间，也怕此春雷乎？

刘备脸色发窘，讪笑道：刘备自幼丧父，与母亲相依为命。每到雷雨之夜，则畏之如虎，躲入母怀以避之——将军休要见笑。

曹操暗笑刘备胆小，遂放下心来。话说至此，青梅已然无味，酒亦兴阑。

刘备正要告辞，忽听帐外许禇喝问：是谁？

一人答道：是我。

许禇：原来是满伯宁先生。因何夤夜而至？

满宠：某奉主公之命，去河北探听消息而回。因事关重大，故此连夜归报。

许禇：既是如此，先生自己进去便了。

帐门一暗，满宠走进大帐。陡见刘备也在帐内，遂有些犹豫，见礼已毕，欲言又止。

刘备察颜观色，知有重要军情，便欲起身，一时未及插言。

曹操看了刘备一眼，脸现不屑之色，便令满宠：尽管报来，但说无妨。

满宠说道：白马将军公孙瓒已败，袁绍获胜，终得河北四州之地。

曹操：请道其详。

满宠：公孙瓒久战不利，筑垒保守易京，内外隔绝，以为万无一失。然被袁绍采纳沮授之计，穿透地道直入城中，放火烧楼。公孙瓒走投无路，只得先杀妻子，然后自缢。

刘备闻此，犹如晴空霹雳，哎呀一声，掩面饮泣，流下泪来。

满宠续道：今袁绍得了公孙瓒军马，独占青、幽、冀、并四州，声势甚盛，并扬言要来攻我许都，抢夺天子车驾。

曹操：这个匹夫，竟敢如何小觑于我！

满宠：另有袁绍胞弟袁术，因在淮南骄奢过度，不恤军民，众将及百官皆生背反之意。袁术见大势已去，遂使人到冀州，愿让帝号于袁绍，并率全部人马归附其兄。

曹操：若二袁合兵，不可制矣。未知袁绍意下如何？（本集完）