单说刘牢之率精兵五千奔袭洛涧，就此揭开淝水大战序幕。

秦将梁成闻晋军前来，率部五万在洛涧边上列阵迎击。刘牢之先分兵一部迂回到秦军阵后，断其归路；自己则率兵强渡洛水，猛攻秦军。

刘牢之抢先上岸，突入秦军阵中，当头杀死十余人，边杀边呼，如有千军万马之状。

秦军不知晋军底细，惊慌失措，勉强抵挡一阵就土崩瓦解，往后便逃。

梁成下令部将止喝逃兵，亲自持枪直取刘牢之。二人大战五七个回合，刘牢之大喝一声，一刀将梁成挥作两断，死尸倒于马下。

其弟梁云见状大呼来救，因悲痛手乱，亦被刘牢之当头一刀砍死。

秦副将扬州刺史王显忙领残兵走奔下游，正遇谢玄，只一合活擒王显，令军士绑了。桓伊横刀截住，乱杀秦军，后面刘牢之复引军追杀而来，三面夹击。

秦军官兵争先恐后北渡淮河逃命，致一万五千余人丧生河中。

谢玄等洛涧初战大捷，尽收秦军器械军资，来见谢石交令。

谢石大叙战功，传令水陆三军大进，皆屯于淝水东岸。晋军无不奋勇，士气大振。

梁成既死，败军回报秦王。苻坚闻报梁成兄弟阵亡，王显被擒，不由大惊，令苻融率军进逼淝水西岸布阵，昼夜巡哨，以守江岸，休使晋军偷渡，不放一丝空隙。

谢石见无法渡河，于是召谢玄至营，嘱道：秦王今见前锋兵败，不敢进军，若欲退兵，又恐遭天下耻笑，必然犹豫逡巡，此正是破敌最佳良机也。你可设法渡河而进，我有朱序在彼营中，定必设计内应，秦兵可破也。

谢玄奉命归于本营，见秦军近岸列阵，己兵不得渡河。终于思得一计，便于灯下修书：将军远涉我境，悬军深入，而逼水列阵，是持久之计，非欲速战者也。公率百万大军，日费粮草巨大，能相持几日？若欲决战，可请移阵稍却，让出江岸战场，使某渡河列阵而战。

次日升帐，便唤一个善辩亲随，使其持书过江，拜呈苻融。

苻融细览谢玄之书，意有所动，问计于诸将。

徐成等诸将表示反对：我众彼寡，不如遏之，使其不得渡河，方为万全之计。

苻融不能决断，遂进寿阳城来问秦王：谢玄欲渡河作战，诸将不许。陛下以为如何？

苻坚说道：诸将所言未善，如此自老我师，空费钱粮。我便移营少退，使其渡河来战；却可将计就计，待晋军半渡，以十万精骑临水冲杀，则其尽死于水中，蔑有不胜者。

苻融拜道：陛下神见，臣与诸将不及。

于是回帐，传令移营。三十万大军何等之众？传令官驰马传令，只说后撤，不能详细说明移营之故，致令诸营之将皆以为撤军，各自思归，乱作一团。

不料退出十里之遥，传令官又来，复命扎营，更是狐疑不止。

朱序见兵退十里扎营，知是谢玄用计，于是打定主意，思虑如何内应，以助晋军取胜。遂自带本部兵马率先退却，扎于左营，当夜唤十数个部将到帐，吩咐如此如此。

诸将皆乃守卫襄阳晋军，家属尽在江南，闻命无不欣喜，归营各自预备。

苻融一面下令移营后退，一面令徐成选铁甲骑兵五万，伏于北岸林中，预备晋军半渡之时而击，徐成领命引兵而去。

此时早有江南伏路小军，将秦军移营之事还报前锋都督。

谢玄闻报大喜，以手加额道：我计得售，破秦必矣。此事但瞒不过王猛一人而已，天幸此人早死，使我得成今日大功！

桓伊等诸将问道：彼若半渡而击，却又如何应对？

谢玄说道：彼秦兵数十万众，连下百余营寨，号令不一，今日却阵移营，必然混乱。我乘其乱而攻之，虽有埋伏半渡击我，亦不能奏效。今日一战，不擒苻坚，亦可获苻融！

于是大集诸将听令，分派任务。

先命全军士卒各扎草偶一具，穿上备用衣甲，陈列于营前空地，作为疑兵；令上将朱默从水路进兵，用船装载茅草以行，近岸边时顺风放火，烧其伏兵；参军刘牢之领十枝步军，各持长枪大戟强登北岸，为后续大队扫清路障；桓伊领十枝步军攻略江南，以应不虞之变，若北岸获胜，则乘势北渡追击。命二千渡江之军每人各带茅草一束，挑于枪刀之上，勿使水浸，并带火种于皮囊之中，登岸之后休顾他事，只管奔向秦军连营，顺风举火烧之，每间隔三屯而烧其一屯，则其兵自乱。待其兵营大乱之时，刘牢之部兵持长枪大戟击其溃兵，需自带干粮，连更晓夜追杀，休要止步，直待拿到苻坚为止。

诸将纷纷得令，皆依主帅之计而行。

苻融安排移营已毕，便来寿阳城中报与秦王。

苻坚率诸将登城，向淮河南岸遥望。见晋军营盘错落有致，营前队伍严整，士气高昂，手执兵器，岿然不动；再北望八公山上，只见草木森森，其状皆像晋军值守之状。

苻坚始有惧色，对诸将惊呼道：此乃劲敌也，何谓弱少乎！

于是自悔轻敌，安排失措。正说至此，忽见城楼上旗幡无风自倒。

苻坚因问左右：此主何兆？

身侧权翼接口道：此乃凶兆也，莫非晋军欲夜渡淮水，前来劫营？

苻坚喝道：岂有此理！你不见晋军皆列阵于营前，或布于八公山上，并无动静乎？

口中虽如此说，毕竟心中打鼓，不敢十分肯定。

此时有小校上城报说：北岸探马来报，说远远望见晋军已经出营，渡水往东而去。

秦王说道：此乃疑兵也，欲乱我大军，焉有夜间渡河之理？

喝退小校，却急命人前往北岸传令徐成，需加紧巡哨，不可大意。遂引众下城，回至府中候信，密嘱苻融回返大营，快去安顿人马，预备来日半渡击贼，趁势决战江南。

至黄昏时分，东风骤起。

候至定更时分，权翼部将来报，说北岸右营火起。