沈庆之历仕高祖、少帝、文帝、孝武帝、前废帝五朝，官至侍中、太尉、车骑大将军，封始兴郡公。因其功高盖世，老当益壮，乃后世武庙名将之一。

闪回结束，书归正本。

辛丑年七月，祖冲之创《大明历》，区分回归年和恒星年，将岁差引进历法，并请颁布新历，宋孝武帝不听。

此年刘宋王室接连内乱，各宗室纷纷起兵，意图问鼎大宝。

大明五年，侍中沈怀文出为晋安王刘子勋幕府帐下征虏长史、广陵太守。

第二年，沈怀文在朝正之礼中犯有过失，事后被遣回北边，因女生病请求延期，辞行时又请再停留三天，期满之后还不离去，因此获罪，受有司指控被免官。

沈怀文卖掉宅院，以示再不仕宋，准备东行返回家乡。

孝武帝于是大怒，捕交廷尉赐死。沈怀文遗有三子，名沈澹、沈渊、沈冲，一路哭奔，为父沈怀文请求饶命，沿途观者无不为之悯然。

柳元景奏请赦免沈怀文，孝武帝不从，终使其自杀，终年五十四岁。

大明七年十二月，浙江三吴等地剧旱，江东大饥，户口饿死逃散十分之六。

孝武帝刘骏病重，诏令太宰刘义恭再任录尚书事，加封柳元景为开府仪同三司，兼任丹杨尹，免去南兖州刺史之职。

刘义恭虽然位望尊崇，但担心祸及其身，整日提心吊胆，不敢与朝中大臣私相往来。为取悦刘骏，且常进献祥瑞以歌功颂德，甚至卑辞曲意阿谀奉承。

大明八年闰五月，刘义恭又以太宰兼领太尉。是月，刘骏病逝。

太子刘子业即位，改元永光，史称宋前废帝。

据刘骏遗诏，刘义恭由尚书令改任中书监，与柳元景一同入居台城，总领朝政。始兴郡公沈庆之行都督中外诸军事，负责军旅征讨，有重大政务时参与决策。尚书仆射颜师伯主持尚书省，处理日常政务；领军将军王玄谟统管外监军务。五人皆为顾命大臣。

刘子业即位不久，便命刘义恭为太宰、中书监、录尚书事。刘义恭与柳元景、颜师伯控制尚书省，成为五位顾命大臣中实际掌权者。沈庆之空有顾命之名而不能参议大政，王玄谟更是被排挤出朝廷。重文抑武之风自此而始，国力由此而衰。

当时宗室、大臣等，无不为孝武帝刘骏之死而欢欣。刘义恭等人如释重负，整日交游宴饮，夜以继日，认为从此可以免遭横死矣。

越骑校尉戴法兴旧为刘骏宠臣，久掌机枢，并在刘子业即位后控制内廷，操纵中旨。

刘义恭等人畏于戴法兴权势，遇事亦不敢违逆，故此虽为顾命但却仅具虚名，大事多由戴法兴决断。戴法兴恃权干涉铨选，吏部尚书蔡兴宗极为不满，多次在刘义恭面前指责戴法兴。刘义恭担心得罪戴法兴，每次听到蔡兴宗之言都胆战心惊，却又无计可施。

永光元年八月，刘子业意欲亲政，先赐死戴法兴，再通过分设左右仆射，以削弱颜师伯之权。其后本性逐渐展露，荒淫暴虐甚于其父。

刘义恭与柳元景、颜师伯忧惧不已，遂密谋废黜刘子业，由刘义恭即位为帝。谋划多日，但始终犹豫不定。柳元景因沈庆之握有兵权，便将密谋告知，希望得其支持。

沈庆之一直受到颜师伯排挤，且与刘义恭不甚和睦，遂向刘子业告发其废帝密谋。

刘子业闻听叔祖谋逆，怒不可遏，亲率羽林军攻入刘义恭府第，将刘义恭及其四子全部杀死。并将刘义恭肢解，剖开肠胃，挖出眼珠，以蜜浸泡，称为“鬼目粽”。

刘义恭遂死，终年五十三岁。

柳元景、颜师伯亦同时被收捕杀害，朝中内外大权被刘子业悉数收回。

起初沈庆之因告发之功，很得刘子业信任。其后沈庆之多次进谏，因见刘子业不悦，便即闭门在家，不见宾客。蔡兴宗劝沈庆之废帝，其侄沈文秀亦劝，沈庆之不肯。

十一月，刘子业诛杀宁朔将军何迈，知道沈庆之定会前来劝谏，便令关闭清溪诸桥，不令其进宫。沈庆之果然前来，因见无法进宫，只好作罢。

当日，刘子业便命沈庆之从子沈攸之送药到府，赐死沈庆之。

沈攸之字仲达，少年丧父，随叔父沈庆之四处征战，屡立战功。孝武帝欲以奖拔，常为沈庆之所沮，攸之便深恨其叔。刘子业故此遣令攸之，杀其从父。

沈庆之知是毒药，破口大骂，不肯服用。沈攸之便用被子将其闷死，终年八十岁。

刘子业诛除戴法兴、刘义恭、沈庆之等顾命大臣，行事更加狂悖无道，任意而为。朝廷内外百官皆忧随时性命不保，如履薄冰。

刘子业生母皇太后王宪嫄病重，派人呼唤与子相见。刘子业却说道：病人房间多鬼，实在可畏，朕不能去。

太后大怒，对侍者说道：拿刀来，剖开我腹看看，怎会生出此种悖逆之子！

说罢未几，太后驾崩。

数天之后，刘子业梦见其母，到床前对己说道：你不孝不仁，亦无人君之相；刘子尚愚悖如此，也非皇帝之资。孝武帝险虐灭道，结怨人神，其子虽多，无人有应天之命也。皇帝之位，还应还给文帝之子。

当时刘子业日益凶残暴虐，不断杀人，便有传言说，湘中当出天子。

刘子业乃诏命改元景和，并将要南巡荆、湘二州，以肃清流言。又因母亲梦中之语，欲杀其诸叔，尽灭文帝刘义隆之后。

时有新蔡公主刘英媚，乃是刘子业亲生姑母，嫁与卫将军何瑀儿子何迈为妻，生得颜色娇艳，不可方物，朝野上下皆知其美。

景和元年十月，刘子业宣姑刘英媚入宫，逼迫成奸，并命其离开丈夫何迈。遂将刘英媚留在后宫，称为谢贵嫔，而对外谎称刘英媚已经去世。

为息朝中物议，刘子业又杀一名宫女，令人送到何迈府中，代替皇姑尸身，诏命以公主礼仪殡葬。其后复封谢贵嫔为夫人，并许可其乘坐龙旗鸾铃御车，出入所过街市戒严。

何迈平素豪爽，颇有侠士风范，且蓄养许多死士。因不能忍受夺妻之辱，就计划趁刘子业出游时将其废黜，拥立晋安王刘子勋为皇帝。

事情走漏风声，刘子业亲自率兵往攻何府，擒杀何迈。

据野史传说，刘子业还与亲姐山阴公主刘楚玉**。