北魏南兖州刺史孟表固守涡阳，城中粮尽，军民仅以草木为食。

裴叔业督军强攻，另遣萧璝等分兵往攻北魏龙亢戍。魏广陵王元羽率步骑二万余赴救，萧璝等不敌，裴叔业以三万余人助之，分数道进击，大败魏军。

北魏孝文帝又命安远将军傅永、征虏将军刘藻等救涡阳，并受王肃节度。

裴叔业趁魏军立足未稳，率军连续进击，杀北魏军万人，俘三千余人，缴获甚多。

王肃表请孝文帝增兵，以救涡阳。

帝认为难以分兵往救，诏命进攻义阳应量力而行，但不得丢失涡阳。王肃只得命解义阳之围，与统军杨大眼、奚康生等率步骑十余万再救涡阳。

裴叔业见北魏兵盛，夜间引军退走，拂晓后遭北魏军追击，伤亡甚众，还保涡口。

是年八月，齐、魏激战正酣，孝文帝忽接边北急报，说高车反于六镇之北。

魏帝闻报大惊，欲引兵北还，又因发兵时说下大话，诚然无颜面对国内众臣，又恐被南齐耻笑，进退两难，举棋不定。

正在此时，忽闻齐明帝萧鸾驾崩。魏文帝遂以“礼不伐丧”为由停止南攻，撤军北还。归途中因南征无果而忧虑重病，十多日不能召见侍臣，经过急救，方得转危为安。

此时李冲留守洛阳，虽鬓发斑白，但体貌健美，并无衰老迹象。度支尚书李彪对太子傲慢无礼，李冲遂与吏部尚书、任城王元澄将其拘禁，上奏于帝。

孝文帝观表叹道：李彪太不检点，仆射也太过分。

信使归来，将皇帝之语如实返告，李冲闻言愤怒，历数李彪过错，摔案辱骂御史。李冲向来性情温和，突发狂怒，遂致思维紊乱，言语错乱，扼腕叫骂。

医不能治，谓是肝脏破裂。十多天后李冲去世，年止四十九岁。

孝文帝回到洛阳，闻说李冲猝死，嗟叹不已。此时尽管病魔缠身，只得坚持上朝理事。

其后未几，南齐为夺回雍州各郡，派太尉陈显达为都督，率平北将军崔慧景击魏。南齐军屡破魏将元英，围攻襄阳以北三百里马圈城，长达四十余日。

城中粮食断绝，外无救兵，元英只得下令突围，魏兵被迫败归，陈显达夺回南乡郡。

孝文帝闻报，只得抱病再次御驾亲征，传命于烈据守江淮，右卫将军宋弁相助。此番虽欲引军强渡淮河，争奈有心无力。