因为知道明帝萧鸾将死，南齐韩秀芳再无战心，遂率部下十五员上将投降北魏。次年三月，北魏占领雍州南阳、新野、南乡等郡，齐将刘思忌被杀，房伯玉被迫出降。

魏军继而大败崔慧景、萧衍于邓城，斩首、俘获二万余人。孝文帝乘胜率众十万围攻樊城，齐雍州刺史曹虎闭门自守。

魏镇南将军王肃攻义阳，齐豫州刺史裴叔业领兵五万围北魏涡阳，以救义阳之危。

北魏南兖州刺史孟表固守涡阳，城中粮尽，军民仅以草木为食。

裴叔业督军强攻，另遣萧璝等分兵往攻北魏龙亢戍。魏广陵王元羽率步骑二万余赴救，萧璝等不敌，裴叔业以三万余人助之，分数道进击，大败魏军。

北魏孝文帝又命安远将军傅永、征虏将军刘藻等救涡阳，并受王肃节度。

裴叔业趁魏军立足未稳，率军连续进击，杀北魏军万人，俘三千余人，缴获甚多。

王肃表请孝文帝增兵，以救涡阳。

帝认为难以分兵往救，诏命进攻义阳应量力而行，但不得丢失涡阳。王肃只得命解义阳之围，与统军杨大眼、奚康生等率步骑十余万再救涡阳。

裴叔业见北魏兵盛，夜间引军退走，拂晓后遭北魏军追击，伤亡甚众，还保涡口。

是年八月，齐、魏激战正酣，孝文帝忽接边北急报，说高车反于六镇之北。

魏帝闻报大惊，欲引兵北还，又因发兵时说下大话，诚然无颜面对国内众臣，又恐被南齐耻笑，进退两难，举棋不定。

正在此时，忽闻齐明帝萧鸾驾崩。魏文帝遂以“礼不伐丧”为由停止南攻，撤军北还。归途中因南征无果而忧虑重病，十多日不能召见侍臣，经过急救，方得转危为安。

此时李冲留守洛阳，虽鬓发斑白，但体貌健美，并无衰老迹象。度支尚书李彪对太子傲慢无礼，李冲遂与吏部尚书、任城王元澄将其拘禁，上奏于帝。