贝洛索斯非常确信他们此时正在路过的建筑物残渣，曾经属于一座神庙，某种以巨蛇为主题的结社。

无数座花岗岩曾经被雕刻出细密的鳞片和残酷的蛇瞳，残缺的拱门坐落在峭壁之间，青铜门扉刻满盘蛇的浮雕，展现着戴文本地的信仰。

如今，这一切都在怀言者六十年前的无情摧残后，零落成烧焦的废料，以及断裂的石制根系，且半数浸没在黄褐色的冒泡泥潭中。

茂盛的青苔和野草攀附在石料的表面和间隙之中，蝇虫和它们令人厌恶的幼虫则在泥潭的表面和边缘成群飞舞。

头盔在得出读数的第一刻就立即开始过滤此地的有毒空气，但一股恶臭仍然徘徊不去，仿佛直接从他们的感官系统边缘入侵，以有毒的气息试探着他们的灵魂。

而在这一切要素之上，一种黑沉的黯淡气息竞争性地出现，如纱般蒙在他们的感官之上，它似乎正是在他们见过怀言者的火祭场后悄然出现。

它更加纯粹，更加……恶毒。一种凭空诞生的冷酷恨意促使贝洛索斯握紧他的武器，在他抽动着的心脏中，某种将眼前的一切全部毁灭的阴暗意愿正在迅速上升，催促着他尽情撕碎、烧毁、击倒任何事物。

隔着头盔，他仿佛看见自己同伴的眼神正在闪烁着凶恶的冷光，仿佛一种黑暗的狂喜栖居在副官的灵魂中，对任何毁灭的先兆都抱有极高的期待，即使毁灭将是他自己的。

头盔内的激素检测信号迅速向他发出警告，贝洛索斯用力咬了一下舌头，吞咽口水，勉强压制住这股外溢的仇恨。当他渐渐平静，另一种情绪此消彼长，恐惧倏然贴上他的皮肤，带来死寂的寒冷。

他等待着动力甲为他注射调节神经的镇定剂，并忠实地把自己的情况口述告知铁之主。

如果遇到超出能力范围的事情，他不会用自己的愚蠢或骄傲创造不必的牺牲——何况来到这里前，凯尔·瓦伦刚刚找他们聊过此事。

他的战靴踩过一些松脆的物质，贝洛索斯低下头，注意到那是一具溃烂的人类骸骨。这是他们在这片破碎大陆块上遇到的第一件与人类相关的事物。一次何等值得欣喜的破坏和终结……不，停下。

“死亡时间不超过四周，”一名战士俯身进行简单的检测，“灵能痕迹，腐蚀性法术……他死于周围的灵能环境。”

他的副官将他们的发现以简洁明了的语句录入通信频道，与其他战士分享。贝洛索斯注意到副官的嗓音变得相当沙哑，对方也受到了那股强烈的恶劣**的影响。

内外皆钢，他默念，回忆着基因之父的教导，重拾那份应有的冷静。

在军官的内部频道中，贝洛索斯读到更多反常识的现象。

这颗小小的星球似乎伴随着物质上的分裂，在各个区域上也衍生出本质性的变化。

有些断裂的大陆上全面地充斥着诡谲的芳香，所有事物都呈现出对繁衍的崇拜，就连石廊和房柱都结对地相互契合；有些地方则血流成河，铜铁的锈气漫山遍野，遥远的呼吼回荡在现实之外；其中最少的是某种迷宫般的晶体化区域，钢铁勇士们用重炮轰碎每一扇挡路的水晶墙，冷酷地向着深处前进……

值得注意的是，他们始终没有遇见过任何足以构成威胁的活物，不说叛军，就连活人都没有。

“与某种图形相似，”另一组战士分享着他们的见闻，“这些灵能迹象的形态存在规律。”

贝洛索斯同样发现了这一特征，许多事物正隐隐构造出同一套相似的形貌，戴文上空的黄色弯月是一道弧线，在地面的泥潭中延伸出三条扭曲的纠缠反射，神殿的多个飞檐从特定角度看，组成了一组古怪的嵌套衔尾结构，还有……

铁环机兵举起机械臂，从枯朽剪影般的黑色树枝顶端，拾起一串相互嵌套的锯齿锁链，机兵眼中亮绿的光芒微微闪烁，扫描着锁链的形态——那不是人造的锁链，而是受到周围灵能环境的影响，树枝自动链接拧成的回环。从形态来看，那类似于一条衔尾的蛇。

一条条信息继续在快速地交换和传递，任何一个发现都并非孤例，从戴文卫星的无数个角落，更多的灵能影响产物一一被发觉，且周围的环境越是令人厌恶，那种亚空间的恶臭和黯淡的翻涌恶意就越是难以抵挡，这些有形的微小迹象就越普遍；它们要么相伴而生，要么互相作对。

没有活人，依然没有，就像这里早已是战火烧遍后的沙原。

贝洛索斯令他的战士暂缓前进，他的经验给了他一种不好的预感。“小心，”他说，“停止前进，等待下一步指令。”

但世界似乎开始整个地发生变化，从某一个微不足道的时刻起，他们脚下的板块似乎整个地缓缓开始移动，引力环境剧烈地动荡着，树木倾倒，山石崩塌，向着一个既定的方向滑落，直至跌入尽头般的中心。

与此同时，那股残酷而疯狂的意念忽而无数倍地增强，转化为一道贯穿灵魂的尖啸，漆黑的浪潮带着亘古的痛苦和折磨汹涌而寂静地咆哮。无数的景象正在侵入他的脑海：舰艇在空中爆炸并坠毁，千万座石头垒成的高塔隆隆倒塌，行路者在干涸的灰色石滩上跌倒在地，死者的尸身顺着冥河般的瀑布坠进深潭……

然而，贝洛索斯的耳边没有真正的声音响起，色彩也点滴地褪去、消散。那些浑浊的褐黄色泥潭、远方回荡的战吼、芳香刺鼻的感官纱帘，尽数地被黑暗吞噬，变成一团尖锐的墨黑浓雾，撕扯着他的皮肤，如鹰爪刮过他的骨头……

“已经够了，”这种强烈的感官刚刚浮现，不过十秒之内，一道机械合成的仿造人声就从铁环口中发出，送来远在铁原号上的铁之主的命令。

铁环的合成音不带感情，但贝洛索斯只觉得基因之父的声音如在耳畔——如此急切，如此肃穆。

“全员停止探索，准备返回轨道，63-8的平叛进入搁置，”佩图拉博快速说，“这已经不是我们应该处理的，等待——”

贝洛索斯没有听见铁之主的后半句话，在他周围，世界如此寂静，不论是污秽的昏黄光亮，还是铁环机兵外壳上的闪光，忽而全部地黯淡、陷入遥远的、无限的黑暗。

黑暗正在蔓延，覆盖了他周身的区域，不，远远不止，它如此庞大而无限，攀过断裂的蛇柱，咽下枯萎的槁木，轻柔地漫过这片大陆，而后向戴文破碎的天空延烧……

自上而下，自外而内，黑暗深入至无穷的尺寸，直到度量化作虚无，如内在外，似下在上，死亡与寂静重新从黑暗中显化，缓慢地在跨越所有人类足以定义的词汇的范围内燃烧，超出了测量的极限，越过了有限的数字，词语不再具备意义……万物在死寂之中告以终结，由此得以超越时间。

他似乎什么都看见了，又似乎一无所知。

他抬起头。

梦魇般的漆黑太阳就在那里。

它悬挂在虚空的另一个端点，似乎刚刚显现，又似乎从未离去。

那恒星风的末端化作一根吸收光亮的黯黑细针，将他如飞蛾钉穿。

(本章完)