在早集上跟一群疯狂的灾民抢烂菜叶，对孟氏而言，无疑是她这辈子经历的最窘迫的事。

他们一家三口离开客栈，住在城边一个破庙里。

本以为已经惨到底了，没想到雪上加霜。

李掌柜花钱找了几个街边混混，给陈老爹和陈三郎套了麻袋，痛揍一顿之后，又断了陈三郎一只手。

父子俩身上的伤更重了，连夜发了高烧，神志不清，孟氏把最后剩的一点碎银子拿去买药，总算把两人从鬼门关拉回来。

命是救回来的，但三人口袋里空空如洗，连最便宜的吃食也买不起。

孟氏当了仅有的银簪和一对玉镯子，勉强能维持一段日子。

*

清晨，天色刚蒙蒙亮，孟氏就来到早集上。

她手上拎着一个破布袋子，在拥挤的人群中来回游走穿梭，像一个悲怆可怜的母亲那样，脚步匆忙又蹒跚。

她偶尔停留在新鲜嫩绿的菜摊和弥漫血腥气的肉摊前，看着买家跟小商贩讨价还价，露出一副凄凉又难过的神情，以此来博得别人的同情。

跟那些眼冒贪婪凶光的灾民相比，孟氏显得淳朴一些，尤其是她时而露出落寞的眼神，会让人心生怜悯。

所以，她这一招是管用的，每天或多或少能从早集上弄一些食物。

有两个员外家的仆人来早集采买，对孟氏格外照顾，把一些不要的东西，专门放在一个竹篮里，施舍给她。

比如长相难看的白菜，不够新鲜的蘑菇，腥味很大的猪下水，剔净肉的大棒骨。

运气好的话，能得满满一篮子，拿回去省着点吃，也够一家人吃两三天。

2．

回去的路总是不平静的，那些衣衫褴褛面黄肌肉的灾民，还有手捧空碗的乞丐，他们捡不到吃食，就围在集市边上，等待着猎物。