五名投河官员的妻儿父母，身穿缟素，腰系麻绳，在宣德门前大哭痛哭，悲痛欲绝。

她们认为这五人乃是为了朝廷大事，以死谏君。

实乃忠厚良官。

但朝廷却没有任何表示，故而来哭诉抗议。

国子监博士周游相的亲眷认为他已经溺亡，只是还未找到尸体。

“我的夫！你死得好惨啊，为了朝廷大业，你以死谏君，没想到还有人称你破坏朝廷变法，这天下还有没有公平可言吗？”

“我的儿，你走之后，为娘的眼睛都快要哭瞎了，要不是三郎还小，为娘也想要跳汴河与你一起去陪伴你那个早死的爹了！”

“夫君！我相信朝廷一定会为你的死给出一个说法，官人仁善，一定不会薄待忠义之臣的！”

……

白发老妪、失夫少妇、三四岁的孩童，哭得撕心裂肺，肝肠寸断，甚是凄惨。

不多时。

宣德门前便围了一大群百姓。

百姓们都觉得官家应该给予这五个家庭厚重抚恤，以慰这五名以死明志的官员。

在大宋。

无论政见对与错。

但凡敢于“以死明志”的官员，都会受到尊重。

很快，赵祯便知晓了这个消息。

他也觉得这些妇孺很可怜，但他什么都不能做。

一旦施恩。

那就意味着他是要延缓裁官之策了。

若置之不理，恐怕会在百姓心里落个“铁石心肠”的称呼。

赵祯想了想，朝着一旁的内侍说道：“令开封府衙役将这些人送回家，宣德门前岂是哭闹的地方！”

片刻后。

这些投河官员的亲眷便被赶走了。

她们被送回家后，又奔了出来，直接在人流最大的南门大街上哭诉。

一时间引起无数百姓驻足观看，街头巷尾的议论声越来越多。

……

日近黄昏，变法司内。

富弼、范仲淹、苏良等人皆是眉头紧皱。

他们刚得到消息。

银台司的奏疏数量又涨了，一些官员又将他们的奏疏放了回去。

当下已达478份。

不降反涨。

完全是那五名投河官员亲眷在宣德楼前痛哭的结果。

很多底层官员感同身受。

外加上一些“没脑子但有怜悯之心”的官员，顽固地认为：敢以死明智者，便是好官。

不出意外，奏疏将持续增长。

……

入夜。

银台司关门的最后时刻。

反对裁官之策的奏疏还有526份。

众人都很郁闷。

当下已无它策，依靠明日上午半日来改变，似乎已不可能。

而苏良将最后的希望寄托在包拯那里。

离开变法司后。

他便去了开封府，可惜一无所获。

深夜，苏宅。

唐宛眉将苏良的双脚放在木盆里面后，为他轻轻揉捏着肩头。

她能感受到，这两日，苏良非常辛苦。

就在这时。

门外传来吉叔的声音。

“官人，开封府包学士有书信递来！”

苏良瞬间精神起来。

当即赤脚站起，连鞋都来不及穿，便奔出了门外。

苏良拿过信封，打开一看，不由得大喜。

包拯在信中说：已寻到国子监博士周游相，今晚便将夜审，苏良明早可去开封府一趟，查看供词。

此刻，苏良哪还有睡意。

他朝着唐宛眉道：“眉儿，速速更衣，我要去开封府，今晚就不回来了！”

“先坐下，洗一遍脚再走！”唐宛眉温柔地说道。

苏良低头一看，才意识到刚才自己赤脚出了门。

脚上满是土尘。

当即。

唐宛眉蹲下身子，又将苏良的双脚认真清洗了一遍。

然后为其穿好衣服。

就在苏良欲走之时，突然一把揽住唐宛眉的柳腰，在额头上吻了一下，道：“眉儿，辛苦了！”

说罢，苏良快步离开。

唐宛眉的脸上露出一抹甜甜的笑容。

……

半个时辰后。

开封府府牢。

包拯带着数名衙役，正在夜审周游相。

这一刻。

包拯也知周游相是否受人指使关系着此次裁官之策的成败，故而丝毫没有耽误时间。

苏良则是坐在一旁的屋内旁听。

包拯审案远比苏良在行。

苏良没必要越俎代庖，他进去同审，不但会坏了官场规矩，可能还不一定有用。

片刻后。

苏良也了解到一些信息。

周游相称，那日投河乃是自觉自愿的行为，他侥幸生还，便藏在了一处宅院中。

他觉得五人当中唯有自己没有溺亡，有些丢人，也担心官家不将他们当作忠勇之官，而是当作破坏变法者，故而不敢露面。

今晚他憋的实在难受，出来探听情况，然后被开封府的衙役恰好抓到。

包拯黑着脸。

“周游相，你最好说实话，你本欲投河以死明志，反对裁官之策，为何又怕朝廷惩罚而不敢露面，死都不怕，还怕惩罚？”

“我……我……后悔了，我跳到水里后，才知道活着更好。”

“后悔了？那你后悔反对裁官之策吗？”

“这个，我不后悔。包学士，我说的都是实话，真的没人指使我，我是自愿的。我投河，就是认为当下大范围裁官会破坏朝堂稳定，会出大麻烦的，我是为了大宋，是为了天下黎民……”

“其他四人与你并不相识，你们是如何聚在一起的，又是如何计划投河的？”

“我们……我们……是在一次茶会上相识的，是讲议司冗官检讨文字钱辅提出愿为大宋以死明志，我们纷纷响应的。”

……

苏良听着周游相的话语，微微皱眉。

即使对方是受人指使，也绝对不愿说实话。

因为一旦被证实是假投河，那他便身败名裂，仕途彻底毁掉了。

而今，其他四人已死，幕后者又没有找到。

周游相所言，根本就无法辨别真伪，且很难从其他地方打开缺口。

……

很快，天色渐亮。

包拯一众人审问了近两个时辰，周游相还是一口咬定，没有受任何人指使。

投河，以死明志，乃是为了大宋朝堂和谐稳固。

苏良顿时有些急了。

若午时之前，奏疏数量降不到336份以下，那裁官之策就要无限期延迟了。

就在这时。

黑眼圈甚是明显的包拯走到苏良面前。

其面容憔悴，甚是疲惫。

“缓一缓，我再试试吧！”包拯拿起一旁的茶杯，一边喝茶一边说道。

苏良想了想，道：“希仁兄，能否坏一次开封府的规矩，将他交给我，时间来不及了，我想试一试其他办法！”

包拯犹豫了一下。

“行！”

包拯知开封府这几年来，从来没有坏过规矩，但这一次为了大宋变法，他选择破例。

……

约半刻钟后。

两名开封府衙役驾着马车奔行在街道上。

马车内坐着苏良与周游相。

苏良将当下的情况全都告诉了周游相。

周游相再次解释道：“苏御史，我真是自愿的，真没有受任何人指使！”

苏良阴沉着脸色。

“好，我就当你是自愿的。现在，你再去跳一次汴河，再以死明志一次。待你死后，我定主张废弃裁官之策，我让范相公为你写悼词，我向朝廷申请照顾你一家老小，我苏良说话算话，你敢不敢？”

“你……你是个疯子，我不跳！我绝对不跳！”

……

小半个时辰后，汴河河畔。

两名衙役拉着周游相来到汴河河畔，五官投河的位置。

苏良看向周游相，瞪眼道：“你不是宣称为了大宋朝堂稳定，为了天下黎民，能以死明智吗？跳！”

周游相哭丧着脸，一边使劲后退，一边道：“我……我不跳，我不跳！”

这一刻。

苏良笃定周游相在说谎。

他若真坚定地认为裁官会导致朝堂大乱，而他又有忠君爱国之心，绝对会毫不犹豫地跳下去。

苏良一诺，定会兑现。

“你可知，裁官之策若因你而失败，导致各地州府仍存留大量庸官、贪官，天下将会有无数家庭妻离子散，全宋变法也可能因此缺陷而崩坏，你将会成为我大宋变法的罪人，以后一百年、五百年，一千年，都会有人唾骂你！”

“可……我……不……不想死！”

周游相突然挣脱开两名衙役的束缚，拼命朝着远处跑去。

苏良一个箭步冲上去，拽住周游相的衣领，大力一拉，将他甩到了距离汴河水不到三尺的地方。

周游相狼狈站起，正欲逃走之时，苏良再次扑了过来。

其抱住周游相，直接跳下了汴河。

“噗通！”

二人同时落水。

两名开封府衙役大惊，连忙奔向不远处停放着的一艘渔船。

汴河水中。

周游相正欲往前游，却被苏良一把拽住。

苏良一脸愤怒，继续道：“周游相，你枉为国子监教谕，为师者，无德行，无骨气，本官让你好好清醒清醒！”

说罢，苏良便将周游相的脑袋朝着水下按。

“清醒不清醒？”

“清醒不清醒？”

“清醒不清醒？“

周游相被按在汴河水中三次后，高喊道：“我说实话！我说实话！”

“我们不是自愿投河的，是户部判官崔宏和殿中丞丘裕让我们假投河来反对朝廷裁官，但他们又对我们动了杀机，我……我侥幸才逃出来！”

听到此话。

苏良不由得长呼一口气，松开了周游相。

周游相瞬间解脱，两手捧着冰凉的汴河水，不停地拍打在脸上，口里喃喃道：“我错了，我错了，我自私自利，我都是为了自己仕途，我混账，我无赖……”

这一刻。

太阳升至高空，照耀在汴河水上，明亮而温暖，一艘渔船驶到了二人身边。

(本章完)