许久之前对冯天养野心的担忧重新浮现在他的心头。

“不瞒师傅，确实如此。”

冯天养诚恳回应，反而让苏峻堂更加忧虑起来。

他明白，这是自己这个徒弟对叶名琛的考验，考验叶名琛究竟能有几分担当。

毫无疑问，考验的结果也将影响冯天养今后的抉择。

或是决定日后是否还追随叶名琛，或是滋生其他想法......

看样子，冯天养心中此时怕是已经做完了抉择。

“师父，请恕弟子冒昧，中堂此时看似风光无限，实则早已是盲人骑瞎马，夜半临深渊的局面，便是现在不和英人会谈，望厦条约到期之后又如何？”

“中堂当前其实只有一条路，就是舍己身荣辱，拼力一搏，唤醒朝中那些依旧做着天朝上国美梦的所谓清流官员们，让他们明白当下之朝廷已是内忧外患，生死存亡之时。若是能改变朝中风气，中堂或许还有东山再起之时。”

冯天养没有察觉到苏峻堂的忧虑，而是继续侃侃而谈。

“若非如此，今年拖明年，明年拖后年，拖到国势败坏、错失良机、外敌环伺之境地，莫看中堂今日举国誉之，届时早晚举国骂之。”

“那你欲何为？”

苏峻堂心中虽然非常认可冯天养的判断，但并没有接着刚才那个话题，反而问起了冯天养的打算。

“徒儿身为新安县令，自然是暂回新安，先将新安治理好再说。”

冯天养一愣，但还是诚实的回答道。

“那以后呢？”

苏峻堂的面色不知何时严肃起来，追问道。

冯天养看着自己师父严峻的神色，在短暂的愣神之后很快意识到了对方的担忧和真正想问的是什么，没有立刻回答，而是沉默片刻，好生想了一番措辞才开口回应。

“师父，当此之世，列强虎视于外，民众困苦于内，实乃我神州千年未有之大变局，如果中堂这条船早晚要沉，弟子只能想办法自己造一条船了。”

这次是苏峻堂沉默了。

冯天养没骗他，他对此番回答多少也有一些心理预期，但当冯天养亲口说出这番话之后，苏峻堂还是陷入了长久的沉默之中。

“打算何时成婚？”

半晌之后，苏峻堂打破沉默，却是开口问起了冯天养的婚期。

“暂定的是腊月二十三，凑个小年的吉利，船厂正式投产之后，弟子也能稍作歇息，这几月忙的确实有些过头了。”

冯天养将自己和曾绾娘商量的婚期如实禀报。

“新娘子的家人还是未曾找到吗？”

“没有。只怕是很难寻到了。”

绾娘的亲人大多战死了，只剩爷爷和叔叔在太平军中当将领，自然是不能暴露的。

司马运峰死后，冯天养也随之丧失了和太平军联系的间接渠道，为了两人安全起见，结婚的消息也只能暂时隐瞒，不能向绾娘的亲人传递。

“我和你师娘商量过，觉得绾娘等你寻你多年，如此节烈女子，当真为你的良配，因此想要收她为义女，你回去之后不妨问问，是否愿意和我们结个干亲？若是不愿，也不必强求。”

苏峻堂接着开口，开口说出的话却让冯天养有些措手不及。

“多谢师傅师娘垂怜，我回去后和绾娘好生商量一番，寄信给您回复。”

冯天养不知绾娘心中如何思量此事，不敢擅自答应，只好先说回去商量。

“行，你先去吧，为师有些累了。”

临近中午，苏峻堂鲜见的没有留冯天养吃饭，将他赶了出去。

他打算将冯天养关于叶名琛的分析好好梳理一番，找个合适机会再劝一劝叶名琛。

于公，他身居堂堂三品，心中良知不允许他看着局势败坏而无所作为。

于私，他和叶名琛相互扶持近二十年，无法坐视叶名琛真的穷途末路。

冯天养还从未大中午的被师父赶出来过，在按察司门口发了会儿呆，有些摸不着头脑，跟着自己的亲卫在街边随便找了个家饭馆吃了饭，然后便原路乘船返回，于第二天早上回到了新安县。

“怎么回来这么早？”

曾绾娘正在后堂书房苦练冯天养给她布置的英文作业，看到未婚夫比预计提前了好几日返回，颇有些好奇的问道。

“那里已经没有什么努力的需要了，眼下最要紧的事在家里。”

冯天养边回答边拿起绾娘写完的作业检查。

写的不够规范，但每个字母都写的十分认真，显然是下了功夫。

自司马运峰死后，绾娘就变得沉静了许多，伤感了一阵，开口向冯天养提出了学习英语的要求。

冯天养自然不会拒绝。

眼下他最大的难关，其实就是人才短缺的困境。

容闳在香港刚刚晋升为一等秘书，位置不可取代，只能抽出时间帮着编写教材，或者寻找些和阿方索一样的人，将其推荐到冯天养这里来提供助力。

黄胜现在是所有工厂的灵魂人物，一刻也离开不得。

而冯天养肩头更是重任如山。