西陵峡，江水奔涌。

乌云密布，如墨染苍穹，似重山压天。

江面上，战鼓擂动，轰鸣如雷。

几艘战船破浪而行，它们底尖上阔，首尾高昂，船体以坚木铸就，风浪中稳如泰山。

正是大宣水军，九江式哨船。

船帆鼓荡，甲板上军士往来奔走，巡逻警戒。亦有人爬上桅杆，登高而望，查看四方动静。

船身两侧，既有整排火炮，亦有一架架弩机，前方婴儿手臂粗的狼牙箭头，闪烁寒芒。

大宣朝鼎盛，水军装备亦是豪华。

这些弩机，都是工部墨家擅长机关术之人制作，既能杀敌，后方又勾连绳索，可射穿敌方战船，让军士沿绳索接舷作战。

而这些火炮，也同样不简单。

远在开海之前，便有佛郎机人于西南海域劫掠，使用了子母炮，射速迅捷。

大宣水军将其击败后，缴获的佛郎机炮，尽数送入京城，皇帝命令仿制。

工部在其基础上，制作出成套的“雷火子母炮”，各种款式都有，因其优点，被大量装备。

当然，其也有弱点，就是射程短，精度低。

因此按大宣军中规制，会与擅于攻击远处目标，威力更大，但射速较慢的长炮相配合。

但船上真正的镇军神器，乃是甲板中央一尊巨炮，炮身漆黑，以油布遮盖，有两队人马专职守护。

这便是新式火炮。

因造价高昂，整个洞庭水军，也只有五尊。

甲板之上，旌旗飘扬，猎猎飞舞。

大宣水军，最高统帅为“水军都督”，麾下有众多“提督”，负责各个水域作战。

一个船队统领为“总兵”，各个船上的船长，则大多为“副将”，麾下又有“百户”和“旗官”。

这艘船的副将，名叫罗耀。

看着旁边的宜昌都尉司掌印千户原克俭，罗耀小心问道：“大人，秭归那边很紧急？”

说实话，他属于水军，所以偶尔也和都尉司合作，却各不同属，官阶也差不多。

但都尉司是什么人？

监察百官，一个不小心就能把你弄进去，他哪怕姿态放低，也不想得罪此人。

但有些话，又不得不问。

今早军中急令，让他开船前往秭归战场，明显是要动用水军这大宝贝。

不问清楚，始终有些忐忑。

原克俭此时倒也没隐瞒，沉声道：“几个反叛的土司城，在秭归南岸搭建了大营。”

“竹山县那边，各地援军才刚刚到达，想要荡平山中动乱，还需要些时间。”

“朝廷的策略是逐个击破，将损失控制在最小。西南这边叛军蠢蠢欲动，故而启用神器，震慑叛军，不能让他们合流。”

“原来如此。”

副将罗耀恍然大悟，随即便有些兴奋。

这个宝贝的威力，他们暗中试验过，但真正用于战场还是第一次，不知会有何种效果。

都尉司出动，自然鹰犬随行。

天空之上，几头鹰隼上下飞舞。

一名都尉司小旗察觉不对，当即上前拱手道：“回禀大人，鹰隼示警，山崖之上有埋伏！”

原克俭毫不意外，面色平静冷声道：“不出本官所料，动手吧！”

“是，大人！”

那小旗立刻转身，从腰间取出一枚烟火筒，猛然一拽，赤红的烟火便冲天而起。

同时，伴着刺耳的响笛声。

山崖之上，顿时冒出一道道身影，皆是都尉司精兵强将，他们动作敏捷，好似飞猿，于陡峭山崖攀爬跳跃。

与此同时，左侧山崖之上，喊杀声骤起。

一些土司城苗人叛军，如蜂拥之蚁，自崖顶冒出头来，居高临下，或拉弓射箭，或举起乱石砸下。

然而，水军早有了防备。

船上士兵举起盾牌，抵挡弓箭。

至于那些乱石，大部分都没砸中，即便有的坠向战船，也有军中高手纵身而起，将碎石踢开。

而都尉司的人马，则紧随其后。

他们弯弓射箭，还夹杂着不少竹雷箭，落入叛军之中，顿时轰然炸裂。

设伏的叛军阵型大乱，而都尉司的高手已冲入其中，刀光闪烁，喊杀之声震动峡谷。

都尉司的人，无论身手还是装备，都明显高出一大截，再加上人数占优，顿时将叛军压制。

“啊！”

不时有叛军惨叫着从崖顶坠落。

落在岸边礁石上，鲜血飞溅，很快染红水面。

很快，伏兵就被杀破了胆，纷纷跪地求饶。

这种小场面，大宣军士自然早已见惯，副将罗耀眼中满是不屑，“有时候真想不通这帮人，明明朝廷已有优待，但还是螳臂当车，自不量力。”

“他们真以为，掀起动乱，朝廷便会妥协？”

原克俭面色平静，摇头道：“正因朝廷优待，那些土司坐镇一方，宛如国中之国，百姓才只知土司而不知朝廷。”

“朝廷要开海，必然要稳定后方，改土归流，神州上下一统，乃是大势所趋。”

“那些土司当然知道，他们只是世代继承，不甘丢掉权势，心存侥幸而已。”

说着，眼神忽然变冷，“土司叛军倒还好说，最可恨的是那些叛徒，身居高位，随意出卖朝廷情报，一个也别想逃！”

旁边副将罗耀听到，心中顿时一寒。

他知道，恐怕又有不少军官，要人头落地。

原克俭瞥了一眼，沉声道：“大人尽管前方作战即可，我等只是辅助，定不让前方将士浴血，后方有人捅刀！”

说话间，水军已过了西陵峡。

离开这三峡最为险要之地，水面顿时宽阔平坦，几艘战船缓缓排开，列阵而行。

远处秭归县码头上，早已建起水军大寨。

虽是临时修建，但也是砖石为墙，既有行军船坞，也有高耸围栏，一座座箭塔林立，上面除去弩机，都有雷火子母炮。

整个江面，已被水军所控制。

随着战事进行，秭归县的重要性顿时凸显，这里就像是一颗钉子，将几股叛军势力分割。

只要秭归县不失守，朝廷策略便能成功。

眼下，这里已聚集了五万大军，由宜昌和巴蜀同时进行补给，只守不攻，威慑西南土司城。

土司城中，也有能看清时局者，所以在长江南岸，同样建起一座大寨，不过是木质建筑，隐约能看到密密麻麻的叛军来往。

他们的目的，自然是要攻破秭归。

见到船队到来，朝廷水军大寨内，当即有人乘船而来，传达军令。

副将罗耀一看，顿时了然，连忙下令战船移动，同时掀开甲板上巨炮油布。

哗啦啦！

油布掀开，一尊凶兽顿时出现在众人面前。

这是一座大炮，泛着漆黑油亮光彩，底座上有复杂齿轮，且漆黑炮筒上，还有银色龙形纹饰。

一看就非同凡物。

与此同时，水军大战锣鼓声响，十几艘战船驶出船坞，前方是用于突击的蒙冲、走舸。

而后方，则是几艘楼船，后方宛如碉楼，前方有门板巨木成排竖起，用于抵挡弓箭，放下便是浮桥。

中央宽阔甲板上，则是杀气腾腾的铁甲骑兵，还有步兵和弓弩火炮手。

他们的任务，便是端掉对方大营。

副将罗耀见状，挥舞令旗高声道：“快，调整方向，准备子炮！”

下方的军士连忙摇动齿轮，巨炮缓缓调转方向，与此同时，还有人清理炮筒，并且合力，将沉重的子炮放入后方舱室中。

这些士兵，专门负责新式火炮，平日里训练艰苦，早已熟悉掌握。

很快，巨炮便已调整好角度。

副将罗耀脸上满是兴奋，怒目圆睁，挥舞令旗，大喝一声：“放炮！”

嗤！

士兵们顿时点燃火绳。

轰隆！

只听得一声巨响，好似江面凭空炸雷，整艘船都猛然向后一截。