倾月班的日子似乎又回到了往日，姐妹们不知嬗伶的消息，只以为她在宁国府安居。嬿伶早将嬗伶会的戏学全，如今替了嬗伶挑起武生大梁。郑成功仍旧在舟山整顿兵船，江宁府不似先前风声鹤唳。百姓们欢欢喜喜地过了年，便传来消息：朝廷任大理寺卿，汉军正黄旗人朱国治为江苏巡抚，不日到任。嬛伶等听了自然想起嫱伶当初所言，始信朝廷确实不放心江宁府，要对官吏百姓实行监察，于是暗自庆幸这几个月来没有随着那些戏班子凑热闹。果然，朱国治新官上任便有三把火，一面上疏献策抵御郑成功之师，一面疏言江南缙绅豪强买通官府拖欠钱粮，致使江南一带的缙绅悉数被革去功名。同时还不忘搜刮百姓脂膏，一则为了充斥官银，二则也是中饱私囊，江宁府内外人心惶惶，百姓们暗地里都称其为“朱白地”。

这日，又值祭祀妈祖，天妃宫前依旧搭台唱戏，好不热闹。嬛伶仍让妤伶妲伶几个新人登台演练，依旧是《玉簪》、《牡丹》一类的风月戏。嬛伶正看着妤伶妲伶作戏，嫏伶拉了拉她的袖子，往高处努努嘴，道：“你看那几个人，看着是书生，可那样子怎么像是官兵啊。”嬛伶扫了一眼，道：“这不稀奇。这时候人多口杂，最能听见老百姓的心里话了。”嫏伶叹道：“哎，真没意思。”嬛伶道：“娴伶她们去玩，你嘱咐过了没有？”嫏伶道：“嘱咐了，放心吧。”正说着，一朵桃花砸到了嫏伶脸上，两个人望去，原来是寇白门带着姝伶来了。“寇姐姐！”嬛伶喊道。寇白门捻着一支桃花，笑嘻嘻地走了过来，嫏伶道：“姐姐来了！”寇白门道：“这么热闹，当然要来。只是昨晚上扇子庄的江老板求我画两幅扇子，睡得晚了，今天才没赶早。”嬛伶嫏伶见姝伶在旁边站着，还是闷闷的不愿说话，便道：“娴伶她们都在上面玩呢，你去找她们吧。”寇白门也道：“去吧，我在这儿和她们两个说笑。告诉他们，等散了戏，我请大家集贤楼吃饭。”姝伶点头去了，嫏伶笑道：“姐姐就是这个毛病，一有了钱就请大家吃饭，留不住。”寇白门道：“当然了！人生得意须尽欢，千金散尽还复来，留这些东西干什么？姐妹在一起聚聚，多开心。”

嫏伶因问道：“听说姐姐最近遇着桃花了？”寇白门不觉妩媚，笑道：“一个乡绅的公子，姓韩。年前去扇子庄买扇子，看上了我画的扇面，就来见我，人还不错。”“那……”嬛伶迟疑地吐出一个字，寇白门摇头笑道：“不会的。我也是几经沉浮的人了，难道还看不透么？不过是找个人解解闷儿，我还指望他能娶我？再者，我比他还大好多呢。”嬛伶叹息一声，嫏伶道：“姐姐自己能想开就好。我们只是怕姐姐……”“怕我人前欢笑人后凄凉是吗？”寇白门问道。嫏伶抬眼看了看寇白门，点点头。寇白门道：“若是别人，我这话我绝对不会说的。不过，对你们两个，我并不隐瞒。人啊，心里总是孤单凄凉的，我们都是经历过这种孤单凄凉的，所以也就没什么可怕的了。”嬛伶嫏伶听罢沉吟。

忽听一阵人声喧腾，几个官兵拿着长枪奔了过来，直冲向戏台。嬛伶心里一抖，忙抬头看戏台上，才发现妤伶妲伶早演完了，恰好是鸣花班在演《千忠戮·惨睹》一折，那扮建文帝的冠生正唱着【倾杯玉芙蓉】：“收拾起大地山河一担装，四大皆空相。历尽了渺渺征途、漠漠平林、垒垒高山、滚滚长江，但见那寒云惨雾和愁织，受不尽苦雨凄风带怨长。雄城壮，看江山无恙，谁识我一瓢一笠到襄阳。”

官兵冲上台去就要抓人，鸣花班作戏吹笛的伶人们吓得乱窜，都要躲避。官兵们那顾得这些，又是推搡又是拿人，那演犯妇的小旦一不留神，被推下台来，吓得大叫。寇白门眼疾手快，冲上前去拦腰抱住，在空中转了两圈才踉跄着将人放下。嬛伶嫏伶等忙围了过去扶住寇白门，又安慰那个小旦。“呦呵，想不到这风尘里竟还有侠女啊！”旁边传来讽刺之声，女伶们看去，只见一个富家子弟打扮的人走了出来，但看身架却是武将。寇白门冷笑一声，道：“侠客自然是出自风尘了，难道藏在你们官府？”那人正要发怒，只听后面有人悠然道：“不得无礼。”说着便走了出来，竟是个肥头大耳，油光满面的老爷，穿着八团大花绫罗做成的对襟马褂，束着玉板腰带。武将和官兵们见了这人，都恭恭敬敬一拜道：“大人！”这大人上前向寇白门拱拱手，道：“本官治下不严，奴才们出手不知轻重，惊扰了诸位，失礼失礼。”寇白门道：“不敢。我们卑贱之人，怎么担得起大人的赔礼道歉。”这大人也不在意，问道：“这位夫人可是戏班子的教习？”寇白门道：“谈不上，早年虽然学过，如今却不靠这个吃饭。”“那夫人这是……”寇白门道：“路见不平拔刀相助，抓人有抓人的章法，这么凶神恶煞的，闹出人命来，算什么呢？”这大人忙点头笑着称是，道：“在下江苏巡抚朱国治，敢问夫人尊名。”“朱国治？”寇白门不由一笑，道：“我只知道曾经嫁了个男人叫朱国弼，是前朝的保国公，但不知大人和他有什么亲眷瓜葛啊？”朱国治脸色一沉，谨慎地问道：“你是……”寇白门抬头道：“寇白门。”

人群中发出一声轰然，朱国治眼神由凶改为惊又转为喜，于是笑拜道：“原来是寇女侠，失敬失敬。”寇白门点头，冷言道：“不敢不敢。”朱国治道：“寇女侠在这里是看戏？”寇白门道：“来这里不是看戏就是烧香，还能干什么呢？”于是道，“朱大人，我们这些人唱戏唱曲就是图一个好听可乐，怎么好端端的又抓人呢？”朱国治笑道：“本官不懂戏，可也知道他们刚刚在台子上唱的好像是前明靖难之役，这个……”朱国治未说完，寇白门就笑道：“大人真是说笑了。这靖难之役离今也有好几百年了，有什么相干呢？再说了，戏里说的是叔叔打侄儿，自相残杀。说起来，这样的大明朝，不亡才怪。”寇白门又一笑，“大人，刚才唱的曲子叫【倾杯玉芙蓉】，十分好听，学生角的都要会唱。这天妃宫庙会唱戏，也算是各戏班赛曲，他们小孩子年轻气盛，只想着唱好曲子压过别人，哪想的到这些啊。不信大人问问，他们有几个是识字的？知道建文帝是怎么回事啊？”鸣花班的几个伶人也都机灵，忙都跪下了求饶道：“大人，我们真的是不知道，我们以后再也不敢唱了。”朱国治见此情景，四周围又都是老百姓，将折扇在掌中敲了几敲，笑道：“罢了，今日看在寇女侠的面上，饶过你们吧。”说着就命收兵。百姓们看了这么一场热闹，都议论纷纷地散了，鸣花班的班主忙领了伶人们上前叩谢，寇白门等扶起众人，劝解一番，戏台上继续开锣唱戏。

嬛伶三人依旧聊天，旁边一个老仆模样的怀抱着一个小公子走上前来，陪笑道：“叨扰诸位了，我家小爷想给姑娘们送几枝花。”寇白门扭头看去，只见那小公子生的清秀可爱，双眸明澈，不禁叹道：“好可爱的娃娃！”嬛伶和嫏伶虽不喜与官府往来，但见是这样纯洁天真的孩子，都不由心肠绵软，欢喜起来：“哎呀，好清秀的孩子！”小公子左手里握着好几枝新开的桃花、杏花和海棠，一枝一枝地拿到右手，递给寇白门、嬛伶等人，口中依依呀呀地道：“送给姐姐。”嫏伶不觉也学做童声问道：“你为什么要送给我们啊？”小公子道：“姐姐们好看。”“啊？就为姐姐们好看吗？”嫏伶继续问着。小公子道：“心也好，唱得戏也好。”嬛伶嫏伶愣了一下，问道：“我们又没扮妆，你怎么知道我们是戏唱得好呢？”老仆在旁呵呵笑道：“是小的爱看戏，所以逢年过节带着小爷出门看新鲜的时候就带他到处听戏。我家小爷与姑娘们有缘，就喜欢看姑娘们的戏。有时候哭闹不停，小的就赶紧抱到姑娘们的戏船跟前，听了戏就不哭了。如今我家小爷认得人了，刚刚见了姑娘们就要过来送花。”

嬛伶嫏伶听他这样说，自然高兴极了，也不顾什么尊卑贵贱的礼法，摸了摸那孩子的头，笑道：“真是个乖巧聪明的孩子，这么小就知道分辨戏的好坏，将来只怕是个赏戏的大行家呢！”老仆道：“可不是。我家老爷太太听说了，都觉得纳罕，也想听姑娘们的戏。只可惜，姑娘们是不唱堂会的。”嬛伶听罢，不禁上下打量了这老仆，见他身后还跟着好些个小厮丫头，忖度着这小公子不是寻常人家的孩子，但又见他们主仆十分客气有礼，态度温和，便略带歉意道：“我们也不是从来不唱堂会。只是如今戏班子多，看戏的人也多，大户人家请唱堂会争得就是个名和利，容易惹是非。我们老班主有规矩，唱戏只是唱戏，不能沾染这些俗事，为了不留人口舌，所以凡是请唱堂会的就都回绝了。”老仆道：“知道的，知道的。江宁府里头的人，谁不知道倾月班的姑娘们最是清高的，我家老爷太太对姑娘们也是很敬服的。”嬛伶知道老仆说的是客气恭维话，但至此也少不得多问一声：“真是蒙贵老爷太太看得起我们这些人，但不知贵府是何处门第？”老仆答道：“我家老爷是新上任江宁织造曹老爷。我家小爷……”“我叫曹寅。”老仆还没来得及说，就被小公子抢了先。嬛伶等见曹寅这样纯真，都欣然笑了，于是道：“小公子这样可爱，又这样喜欢我们倾月班的戏，等小公子寿辰的时候，我们就去给小公子唱一出吧。”小公子连连叫好，老仆忙高兴地道：“哎呦，得了姑娘的金口就好了，小的回去就告诉老爷太太，到时候一定来请！”

午后散了戏，寇白门同众女伶一径来到集贤楼，点了上好的酒菜，姐妹们欢聚饮酒。妲伶叹道：“寇姐姐，你太厉害了！就那么两句话，就让巡抚大人放人了！我们可做不到。”妤伶道：“这就是能耐气度。同样的话，我们说出来只怕是讨打的份。寇姐姐单是一双眼睛，就能镇住这些又脏又臭的官。”寇白门笑道：“你们这几个丫头，嘴太甜。你们没早来倾月班，当初在杭州的时候，你们的婳伶姐姐还不是一样，三两下就治住了按察使司佟大人。”嬛伶道：“可婳伶最后也把自己赔上了，姐姐你可别也赔上了啊。”寇白门放声笑道：“我都这个岁数了，还有人要我？除非他朱国治真是民脂民膏刮多了，糊涂了心眼。”女伶们听了一阵欢笑。

酒阑之时，寇白门吩咐结账，那掌柜的一面收钱一面言谢，又道：“夫人今日很高兴啊。”“当然！不过，哪比得了掌柜的你收我这么多酒钱开心呢？”寇白门带着点醉意打趣道。掌柜的忙称是，却又一叹，道：“夫人还是这个脾气，只是，这个朱大人，真不是好人啊！”说着又是咂嘴又是叹。寇白门却笑道：“管他是不是好人，想要辖制我寇白门，哪有那么容易的。”掌柜的又道：“是是是，夫人是什么人物啊。想当年，这夫子庙钞库街的姑娘们，哪个不是傲骨铮铮的呢。”寇白门听了自然高兴，道：“你个老掌柜，嫌我打赏的少了吗？恭维我半天。”掌柜的呵呵笑了两声，小心翼翼地道：“小的刚才没敢打扰夫人酒兴，夫人还不知道呢。天妃宫散了戏，朱大人直接派官兵去了鸣花班，一口咬定他们藏了逆贼，连过堂审案都没有，就地正法啦！一班子十几口人啊，血淋淋的，哎呀！”寇白门的酒顿时醒了，众女伶也心里慌乱了，嫏伶急问道：“老掌柜，您说什么呀！”掌柜的叹道：“不敢哄姑娘们，真是死了！尸首都裹了草席埋到乱坟岗子去了。”寇白门脚踩着云走到店门口，一步踉跄，嬛伶等忙奔过去扶住。

江南春雨本是温润绵细的，可这日却化作了凛凛雨剑，冰冷冷地直刺入人心。寇白门像一片离枝的花瓣，轻飘飘地躺在床上。“姝伶。”她幽幽地唤了一声，姝伶并不答应。寇白门挣扎着坐起来，屋子里比往常看去空荡清冷多了，只是素白的四壁。“姝伶？”寇白门又唤了一声，还是没有人回音，她只得自己走下床来倒水喝。窗棂中吹进风来，带着泥土的芳香，还有春花凋零时的一点点腐烂的味道。小院里传来窸窸窣窣的声音，好似有人在说话，寇白门推开窗户看了看，却没有一个人，只是声音更加清晰了。寇白门倚坐在高凳上，有气无力地，静静听那声音，于是声音就清晰了——厢房里，韩公子正和姝伶调笑，两个人卿卿我我。寇白门的面色渐渐苍白，痴呆在那里，许久后，忽然发出一声冰冷的笑，随即哼哼哈哈地就笑得疯癫痴狂，尖锐的声音穿透了院墙，划破寂冷的雨帘。

次日清早，女伶们刚起床，姝伶就闯进门来，喊道：“寇姐姐不见了！”嬛伶忙问：“怎么回事？”姝伶从怀中掏出一封信交给嬛伶，嬛伶忙拆开了看，影印着兰花的信笺上是新写的墨迹：“寇氏白门，生而命蹇；父母双亡，堕落风尘。因仰慕六朝遗风，遂成洒脱之性。忆初嫁之时，五千红灯，长街相迎，何等风光；记南归之日，两万白银，断绝孽缘，何等快意。世人谬赞，唤作侠名，如今回首，却无一事不是为己。护佑弱小，不及嬛嫏二妹；惩奸除恶，难比嫱伶女豪。思来惭愧，想来惭愧，唯有一死，以谢鸣花班十数冤魂，终不枉我人间一行。望姐妹念在旧好，收拾骸骨，葬于青山，不垒坟土，不立墓碑，此心足矣。白门叩谢。”嬛伶嫏伶心里手里都颤抖着，忙问姝伶：“姐姐什么时候不见的？”姝伶摇着头：“不知道，我早起就发现她不见了。”娴伶急道：“姐姐这是要寻死啊！可是，她会去哪儿呢？”嬿伶道：“应该是乱坟岗。鸣花班的人都埋在了乱坟岗！”嬛伶嫏伶点着头，觉得有理，于是众女伶也顾不上披蓑衣，换雨鞋就奔出门去。一齐来至聚宝山南面的乱坟岗前，却只见密密雨丝如银帘一般缀在山岗上，放眼望去只是大大小小，高高低低的坟头，有的插着木板写着名姓，有的早已坍塌了坟土。娴伶道：“姐姐不在！”嬿伶妖伶等四处查看了一圈，也道：“没有人啊！姐姐没来这里！”众人都焦急万分，嫏伶忽然打了个激灵，失声道：“哎呀，姐姐该是去了鸣花班的宅院了！”话音刚落，女伶们又撒开腿奔跑起来。