淳化镇隶属于江宁县，在京师东南。

刘宽一行出城走了近二十里方至青龙山。

后世青龙山煤矿早被采尽，封矿半个多世纪。

如今青龙山却只有一座官办煤场，新旧矿坑加在一起亦不足十处。

青龙山煤矿的小规模开采从何时开始已无从考证。

不过，据刘宽所知，华夏先民对煤炭的使用却是早在三千年前就开始了。

而用煤炭炼铁，也是早在西汉时便有的事。

只不过天然煤炭作为燃料相较于木柴有诸多缺点，用于炼铁相较于木炭缺点就更多了。

天然煤炭既不易充分燃烧，又烟雾较大，且烟雾还含“毒”。再加上其中蕴含硫等元素，使得煤炭练出的铁很脆，质量远不如木炭所炼之铁。

所以，虽然西汉时期便有以煤炭炼铁之事，却并非主流。

且在之后很长一段时间内，冶炼主要原料都是木炭。

直至唐朝，关中地区因过度开发，森林大面积消失，别说炼铁用的木炭，便是百姓生活所需的柴薪都变得难以寻觅。

人们这才又将目光投向煤炭，试图以之替代木柴、木炭。

待到北宋时，经过一代代人的经验积累，人们已经摸索出了煤炭炼焦技术。

只不过古代技术发展、传播都很慢，哪怕曾诞生较为成熟的炼焦技术，在战乱中失传也是常有的事。

所以，历经南宋、元朝，到了此时（明初），煤炭炼焦技术虽为人知，但依旧称不上普及。

再加上炼焦技术仍有待发展，当代焦煤练出的铁质量依旧无法与木炭炼的铁相提并论。

北方缺少柴炭的情况下，或许会选择以焦煤炼铁，但在南方，仍多以木炭炼铁。

大明此前军备用铁，更是要求必须用木炭冶炼——这便是之前六合铁场只用木炭炼铁的原因。

历史上，要等到中晚明时期，这片土地上的炼焦技术才会真正成熟与普及，并被记载于《天工开物》、《物理小识》等多部著作中。

不过，刘宽既然来了，这片土地使用煤炭的历史也将改写，驶入另一条道路···