记得哥哥当年结婚时，为了把新房布置得漂亮一点，他把楼上堆的柴草掀下来，到湖边砍回杨树枝，割回芦苇，编成芦席，买回白纸，糊羹将白纸贴在芦席上，然后将树枝搁在楼枕上，再把糊了白纸的芦席搁上，最后将糊上羹的白纸条把楼枕、树枝贴上，角角落落都贴得严丝合缝，上面是雪亮雪亮的，跟城里人家的天花板差不多，如今这一切都化成了灰烬！

她先把压在上面的整块土砖抠出来，墩好，这些土砖以后还是有用的，然后清理残渣，扒出了一只皮箱的残骸，这只黑色的皮箱是哥哥当初外出打工的家当，烧得变了形，因为抢火时人们推倒了墙壁，压熄了火，这只箱子才没有完全烧化，她打开箱子，一件一件地清理着，找出了一个相册，是哥哥、嫂嫂的合影，俩个年轻人笑得那么灿烂，下面还有一行字：“我们相爱到天荒，到地老，以身相许！”嫂嫂是因为儿子要哺乳，才留在家里的；哥哥是因为深爱着嫂嫂才留在家里的；他们是因为穷才走了的……，哥哥永远地走了，到了天国仍然是上有老、下有小！

哥哥的担子重啊！穷，代代穷，穷人心相怜，没有人妒恨，没有人加害！

门虽设而常开，平安无事；富，创业富，富了惹人眼红，生命悠关时，有的人退却了，你要他退股，他要你的命，爬桥人的心啊，铁门板钉啰！

叶青枝捧着哥哥嫂嫂的相片，一串串的眼泪往下流，自言自语地说：“哥，你是被贫穷逼死的！小妹理解你的心情。无论如何，我还是要把酒厂办成功的，让爬桥村的人们过上好日子！”叶青枝含满泪水，把残渣挑到坑里倒掉。

华杰来到这里一看，傻了眼，说：“老班长，这是怎么回事啊？”叶青枝一眼见了华杰，抱住他呜呜痛哭，哭了一会，把眼泪一抹，问道：“你的肚子饿了吧？”华杰说：“不饿。”

“从北京赶回来，哪能不饿？我做饭你吃。”她到菜园里摘回茄子、豇豆、蕃茄、马齿汗、青椒，到河里找下迷魂阵的人买回了两斤黄古丁、才鱼、鲫鱼，说：“你在北京难得吃上这么新鲜的河鱼的，做一锅鲜鱼汤，让你喝酒。”她在鼎锅内放了米，淘了，架在砖头灶上，点燃木柴，没有烧烬的木柴一点火就燃，在平底锅里炒上几样新鲜蔬菜，然后把鱼炕得二面黄，放进蒜头、生姜、花椒、辣椒、马齿汗，买来二锅头，酌了酒，说：“人在难中思亲人，你的到来使我像在沙漠中看到了绿洲一样，面前是一片生机啊！干。”俩个人高高兴兴地喝了一口，华杰说：“想不到你还是这么坚强、这么乐观？”

“哎——，如何不着急呢？着急又如何呢？挺过这一关就好了，人生没有过不去的坎！”华杰喝着酒，见她的手臂上到处都是疤痕，摸着她的伤痕，问道：“烧伤了这么多，疼不？”

“当时只顾抢火，不晓得疼，这几天好了。”叶青枝说着，揭去了伤疤，露出了鲜红白嫩的皮肤，笑着说：“我的肉，没有那么娇气！”

“只顾说话，没有吃菜，来，这黄古丁鱼是上等鱼，好吃；还有这马齿汗，天然的酸菜，还是中药，好呢！”她说着从锅中夹了一条黄古丁鱼放进华杰的碗中。

华杰笑着，慢慢品尝。平底锅中的鱼慢慢跳着，汤煮干了，叶青枝添了一点水，边喝酒边谈叙，红日西沉，蚊子飞舞起来了，叶青枝点燃蚊香，从鼎锅里乘了饭，递给华杰，这鼎锅焖的饭特别清香，华杰吃了两碗，他确实饿了，一接到叶青枝的电话，把业务交待了一下，就坐汽车、飞机赶回来，在路上根本没有心思吃，他担心大火烧伤了心上的人！

叶青枝洗了锅碗，烧了一鼎锅热水，用桶提到茅坑屋里，把洗澡盆也拿去了，说：“在这里洗澡，不担心把地打湿了，洗完了，把水掀进窖里，方便。”华杰去洗了澡，叶青枝提水去洗，华杰问：“你在那里洗澡，不怕别人偷窥？”叶青枝一笑：“这里还没有那么下作的人，不过，天黑了，别人能偷窥到什么呢？”华杰一笑，