胡耀祖回神，温声去接：“多谢。”

既然下了抉择，态度也得摆出来。

他深吸一口气，将怀里做工精细的木簪取了出来。

本是他给虞听晚买的。

上头还沾了他的体温。

此刻，被他温温有礼的双手奉上。

“此物不值几个钱，却是我的心意，望姑娘莫嫌弃。”

是的，不值钱。

他以后给晚妹买更好的。

褚芸心怦怦跳。

既然他和阿爹口头有了约定，那这就是定情信物了。

胡耀祖的体贴刻在了骨子里，别说骗过了别人，甚至能骗过他自己。

夜寒，可他嗓音出奇的温柔。

“外头冷，芸娘回去吧，见你进家门，我再走。”

他目送褚芸进门，又目送褚家的门关上，等他转身时，嘴角的笑意才倏然消失。

褚夫子无子，为他铺路，又何尝不是为了私心。

他想要往上爬。

他和褚夫子不过是互相利用，各取所需。

至于褚芸。

她贤惠，日后也能容得下晚妹。

胡耀祖走一步看三步，自以为一切尽在他的掌握之中。

等回了客栈，他面上的疲态怎么也藏不住，只想好好休息。

可客房竟然没人，胡耀祖拧眉，大步走出去，下了楼梯，朝柜台打着算盘的掌柜而去。

“掌柜，你可有瞧见我兄长和父亲。”

掌柜抬头，看了读书郎一眼。

“你不知吗？”

“你父兄傍晚从外头回来，脸色就不太好，匆匆忙忙驾上马车就走了。”

掌柜：“他们也没让我帮忙留话。我便没有多问。”

能有什么事？以至于不打一声招呼就提前回去了？

不是说好等他忙完再走的吗？

胡耀祖莫名不安。

正在擦桌子的小二闻言扔下手里的活。

“大抵回老家了。”

傍晚来了一批商客，点了一桌子的好菜，嫌客栈的酒不够烈，小二得了赏钱就去外头酒楼买。正巧就撞见胡家父子和施寡妇了。

到底是丑事，小二说的很委婉。

“我听了一嘴，你家嫂嫂生了，家里乱成一团，孩子……情况不太好。”

胡耀祖抿唇。

娘对嫂嫂不满意，可一直盼得个孙子。只怕愿望落空，娘心生不喜，闹出了事。

他忽而有些无地自容。

兄长多在意这个孩子，他是知道的。留在镇上也是为了他。

要是孩子真出了事，他羞愧难当。

不说别的，苛待孙女的事传出去，胡家连面也无光，对他名声也有影响的。

看他面色不好，小二连忙捡了一桩比较喜庆的事，试图缓解一下氛围。

毕竟他经常听胡家兄弟提及家里的表妹。

小二笑眯眯：“你那表妹都成亲了呢！”

“可惜了，封路，不然你都能回去喝杯喜酒。”

“小的给胡学子贺个喜啊。”

胡耀祖的脸蓦地沉了下去。情绪浓烈又可怖。

手里提的灯坠落，被他一脚无情踩踏。

胡耀祖逼近小二，嗓音竟有些抖。

“你说什么？”