鼎山县外耕地不少，却基本上都被各个大地主把持。

堂堂府城之外，竟然没有多少自耕农，九成以上都是佃农。

而所谓的佃农，在薛长山看来不比后世在美洲大地上种棉花的黑叔叔们过的好多少。

甚至可能还不如黑叔叔！

由于带了一些见不得光的东西和人，薛长山并未走官道前往鼎山县。

再加上他压根就没有向知府请示要赶往府城，这次完全是“微服私访”。

住不了驿站，便索性在沿途的几个村子里歇脚，结果就听到了不少人间悲剧。

当然，这些在大乾朝早已经是司空见惯的事情。

粮食欠收再加上忽然被拔高的丁税，压垮了不知道多少佃农。

地主可不管你是不是要交税，反正该交的租子必须先交齐。

对佃农而言，地主是比皇帝还要恐怖的存在。

皇帝做事可能还要顾忌脸面，可地主要逼死佃农全家，就肯定能逼死他全家。

逃户的数量开始激增，而不敢逃的人基本都被逼成了“杨白劳”，只能拿“喜儿”抵债。

此时距离薛长山在米阳县剿匪结束已经又过去半个多月，北直隶已经彻底进入寒冬时节。

看着一幕幕卖儿卖女的情节在眼前上演，薛长山直感觉天地间的寒意好像更重了几分。

他不由得加快了速度，在一条商道上做了一笔“买卖”后便迅速朝鼎山县赶去。

早在一个多月前，薛长山就把李九派到了鼎山县。

李九虽然年纪很小，但在情报侦查方面确实有着极高的天赋。

他早早就跟周全联系上，借助周全的关系顺利把薛长山带来的人和货都带进了鼎山县。

在风雪中看惯了百姓的凄惨后，刚一进入鼎山县时薛长山竟有几分恍若隔世的感觉。

朱门酒肉臭路有冻死骨，薛长山终于看到了“实况直播”。

甚至就在薛长山暂时落脚的院子外，就有一个小乞丐没能熬过昨晚的寒冷，死在了他的门前。

得知薛长山进城，急匆匆赶来“报道”的周全看到还未被收走的尸体，顿时吓得脸色苍白。