杨嗣昌幽幽地看了堵胤锡一眼：你这挖起坑来，怎么还没完没了了。我要是把真心话都跟你讲了，你调头就把我卖了怎么办。

但出于对人才的爱惜，杨嗣昌还是给面子了：

“太子仁孝温和，跟着陛下多历练几年，必能有所建树。

定王聪慧果决，只要用心进学，将来必是一代贤王。

至于汉王，要看他能不能顺利就藩汉中了。”

堵胤锡笑道：“阁老巩固住了郧阳府、兴安州，汉王自然能够安稳就藩。”

杨嗣昌摇摇头：“我能为汉王殿下做的，也就这么多了。汉中真正的威胁，是来自西安方向。

能不能守住，要看汉王自己的造化。”

堵胤锡面色一凛，杨阁老这么说，等于承认在为汉王铺路了。

杨嗣昌笑笑：“我这些话你可以上报陛下或者太子殿下。

但我劝你一句，京师的水深不见底，你才学高绝、前途无量，轻易别去参与这些事情。

我加强郧阳、兴安的防御力量，主要还是考虑大明的长远利益。再过一年半载，你就能明白我的苦心了。”

堵胤锡点点头：“阁老放心，我不过就是随口问问。朝堂大事也不需要我来操心，我只把自己的长沙知府分内事做好即可。”

杨嗣昌点点头，便结束了交谈。堵胤锡回城，杨嗣昌则直接动身前往武陵。

到武陵主要有两件事，一是完善武陵的城防，进一步屯积粮草。二是召见保靖、酉阳、永顺等土司，对他们进行动员。

杨嗣昌和朱慈炤设计了一条湖南防线，其中最关键的三个节点：荆州府、常德府、长沙府。

这条防线最大的优点：防线以西数百里全是连绵群山，由保靖、酉阳、永顺等土司占据。

只要把这些土司的力量组织起来，以为应援，就完全不用顾忌敌人从西面进攻。

至于防线东面，同样是水网密布，又有长江、洞庭阻隔，大规模的骑兵无法尽情施展。

这条防线的中点，是常德府。