米兰，北意大利地区首屈一指的商业城市和手工业城市，伦巴第平原上的明珠。

这里曾是西罗马帝国的首都，北意大利的中心，发达的基础设施使其足以控扼整个波河平原。

维斯孔蒂统治时期，米兰作为公国首都，汇集了全部的精华，人口众多，工商繁荣，包揽了全国大半的丝绸产业，纺织产业和冶金产业，是整个公国的心脏。

这里的人民富裕而繁荣，安宁而祥和。

对于他们而言，无论是彗星般崛起又衰落的蒙费拉托侯国，还是逐渐将手伸向内陆的宿敌威尼斯，抑或若即若离的教宗和神圣罗马皇帝，都无法打破他们美好的生活。

然而，他们很快发现，自己的国家之所以能够保证安宁，并不是由于地理位置多么好，而是因为有一个强大的国君。

维斯孔蒂一死，境外势力觊觎他们的财富，顿时群聚而蜂拥。

新生的安布罗西亚共和国软弱而动摇，内部斗争不断，内外势力纠缠，直到外敌将缠绕在自己脖子上的绳索不断系紧，才开始宣布保卫首都。

人心已散，为时已晚。

三方势力已经从东，西，南三个方向围住了公国首都，只有北面留有余地。

三方势力轮番试探性攻城，经常半夜三更挑灯偷袭，目的就是不断消磨守军的意志。

就这样，低烈度的围城持续了整整一个月。

城中人心涣散，听说共和国议会已经在考虑为其中一人加冕，大家纷纷议论着公爵人选。

斯福尔扎？巴列奥略？

还好，没有人愿意将自己的命运交给威尼斯人。

总体来说，属意斯福尔扎之人稍多，他毕竟是前任公爵私生女的丈夫，带来的雇佣兵团也最为精锐。

米兰城外，蒙费拉托大营。

时值深夜，以撒和约翰点起蜡烛，靠在一起讨论着白天发生的事情。

早些时候，在斯福尔扎的大营中，三方势力举行了第三次谈判。

其实威尼斯的使者还好，除了在贸易问题上大加勒索外，只要求了边境的几座小镇。

他们清楚占领米兰的土地并不容易，会使自己得不偿失。

这些黑心的商人纯粹想看见自己曾经的宿敌米兰公国落魄，从而接收他们留下来的贸易版图。

所以，谈判桌上的主要斗争发生在巴列奥略和斯福尔扎这两大家族身上。

一开始，佣兵头子斯福尔扎坚持要求约翰四世退出所有的占领地区，要求自己继承所有的米兰土地，遭到断然拒绝。

开玩笑，皇帝，教皇，各大势力都还没有承认你的公爵之位，就别太把自己当回事。

接下来几次谈判，双方都在互相扯皮，威尼斯坐看好戏。

就在三天前，沉寂许久的阿尔巴尼亚战场上终于传来消息。

1447年12月5日，斯坎德培结束了与威尼斯军队的反复试探，佯装缺粮少食，向克鲁耶城堡后撤。

立功心切的威尼斯指挥官率领大军跟上，在一处山谷被来历不明的军队伏击，斯坎德培随即拔马杀回。

两相夹击之下，威尼斯军队大败亏输。

残余的军队躲回沿海城堡，等待增援。

12月20日，斯坎德培汇集大军，围攻达尼雅城。

最初，由于缺乏攻城武器，围攻进度缓慢。

圣诞节当日，从匈牙利购买的火炮终于运到。

12月29日，达尼雅城沦陷。

公历1448年1月1日，原本坐看好戏的威尼斯人终于坐不住了，开始要求重启三方会谈。

“约翰，你是说，威尼斯人在向我们施压？”

“是的，威尼斯人不希望继续看到北意大利继续混乱下去。”

约翰顿了顿。

“似乎斯坎德培将你暗地里资助阿尔巴尼亚战争的事情抖落给了威尼斯人，想把你绑上他的战车。”

“所以威尼斯人现在对我们有些敌意？”

约翰点点头，这是肯定的。

其实，刚开始插手阿尔巴尼亚战争时，以撒就预料到了这个结果。

有得必有失，常理本如此。

“这个暂时不必担心，威尼斯人非常务实，他们发现无法继续侵占阿尔巴尼亚的土地后，会迅速与他们议和，甚至还会趁机要求一大堆的贸易特权。”

原历史上，这群商人被斯坎德培一阵暴揍，龟缩城堡，最后不仅没有兴师动众前往复仇，反而与阿尔巴尼亚缔结盟约。

“威尼斯人希望对米兰事件怎样处理？”

约翰掏出一张纸，上面记载了今天的会议内容。

“他们似乎也挺矛盾，一方面希望战争尽早平息，尽快通商，另一方面，他们又不想看到米兰公国保留太多元气。”

以撒略略思考片刻。

“对于我们已经占领下来的领土，他们怎么说？”

“斯福尔扎坚持让我们交出帕维亚城，其余的地方可以默认我们占领。”

“威尼斯人对这个问题模棱两可。”

“我有几个建议，你要听吗？”

以撒望着约翰的眼睛。

“我们的利益都绑死了，请讲，亲爱的兄弟。”

“第一，已占领的领土绝不能让出去，帕维亚城位置重要，是通往米兰城的门户，失去帕维亚城，其余的占领区根本守不住。”

“你上次告诉我，帕尔马城的本地势力似乎在与你接触，争取稳住他们，拿下帕尔马城。”

“第二，你可以派人前往梵蒂冈教皇城和维也纳宫廷，试探二位的口风。”

“维斯孔蒂之前支持菲力克斯五世当上伪教皇，相信尼古拉五世不会支持他的女婿，确保其保持中立即可。”

“腓特烈三世很讨厌斯福尔扎，而你的父亲，已故的吉安侯爵，曾经为神圣罗马皇帝征战四方，立下汗马功劳，腓特烈三世对你有着天然的好感。”

“你可以派遣心腹前往腓特烈三世的宫廷，求取帕尔马公爵的头衔。”

约翰明显有些担忧。

“要是斯福尔扎执意开战呢？他们的军队人数跟我们相差无几。”

“那便战。”

公历1448年1月15日，城中势力明确拒绝约翰四世的橄榄枝后，蒙费拉托军队撤出米兰，南下帕尔马城。

同日，威尼斯占领区反叛，威尼斯军队撤回。

1月20日，米兰议会再也忍受不住长久的饥荒，向斯福尔扎投降，同意为斯福尔扎加冕米兰公爵之位。

1月24日，腓特烈三世宣布不承认斯福尔扎米兰公爵的头衔，加封约翰四世为帕尔马公爵。

次日，手持腓特烈三世诏书的约翰公爵叫开了帕尔马城的大门，城中势力顺水推舟向约翰臣服。

1月30日，恼羞成怒的斯福尔扎挥师南下，陈兵帕维亚城，与蒙费拉托军对峙。

眼看意大利战争就要开启第二阶段，皇帝和教皇的使者来到帕维亚，开始调停。

……

开罗，萨拉丁城堡。

萨拉丁城堡位于开罗城郊，依山而立，自从12世纪雄主萨拉丁初建城堡以来，这里先后作为阿尤布王朝和马穆鲁克王朝苏丹们的王宫。

无数鼎鼎有名的苏丹曾在这里写下浓墨重彩的一笔，从萨拉丁到乌姆赫利勒，从拜巴尔斯到巴尔斯贝，他们从这里发出一道道令世界颤抖的诏书，在这里检阅强悍的军队。