“你坐...”

程亦安寻来一小锦杌，挨着她膝盖头坐下了。

老太太抚了抚她光洁的额头，怔怔看着，到底是亲自养大的姑娘，养了这么多年也有了感情，

“安安，从你上回放火烧院子，到今日故意逼得苗氏来我跟前闹，我就知道，你应该是听说了什么，是吗？”老太太眼神带着洞悉一切的锐利。

程亦安没有否认，迎上她的视线，“对。”

老太太深深闭上眼，“我就知道瞒不过你了。”

程亦安蹙眉道，“您为什么要瞒我？”

老太太忽然苦笑几声，两颊薄薄的皮肉一扯，连着鬓角的白发也从梳着头油的发髻上钻出来，显得人越发老态龙钟。

“因为我想保护你。”

程亦安明显面带狐疑，

老太太见她不信，无奈地摇了好一会儿的头，

“我适才大可当着大家伙的面坦白真相，可你知道我为何单独留下你？”

程亦安不语。

老太太语重心长道，“因为，这些事一旦被他们知晓，对你不利，对你娘也不利。”

说到此处，老太太再次郑重地看着她，

“安安，我最后问你一次，你确定要知道吗？”

程亦安心中已有不妙的预感，却是没有丝毫迟疑，

“您告诉我吧，否则我寝食难安。”

“好。”老太太缓缓吁了一口气，垂下眸许久，再次抬眸时，一字一句道，

“因为，你并非祐儿亲生骨肉！”

程亦安猛地站起身，心口突突直跳，

“怎么可能...”

“可能..”二字还未脱口，想起父亲对她的冷漠，想起前世苗氏非闹着说她抢了继妹的婚事，一瞬间凉意滑遍全身，倘若她真不是父亲的孩子，那么一切就说得通了。

老太太眼底痛惜难当，“你还要继续问吗？”

程亦安喉咙黏了黏，慢腾腾坐下，整个人还有些反应不过来，半晌她喃喃道，

“您继续说，告诉我是怎么回事。”

“二十年前，先帝北征，你爹爹被派遣为临时的督粮官，随军北上，后来先帝战败自刎金山堡，几十万大军覆没，你爹爹也传来死讯，我一夜之间急白了头，你母亲也深受打击....”

说到这里，老太太泪如雨下，“他是我最疼爱的孩子，我们四房唯一的进士，我岂能看着他这一房绝后，是以与你母亲商议，让她....”老太太泪水在眼眶打转，干裂的嘴唇蠕动着，怎么都说不下去，

程亦安定定看着她，呼吸也屏住，急道，

“让她什么....”

“兼祧！”

说完这两个字，老太太深呼吸一口气，仿佛用尽了一生的力气。

古礼云，一房兄弟身后无儿，便让其他兄弟兼祧，以继香火。

程亦安脑子里有那么一瞬的空白，像是有无数只乌鸦在脑门前晃，她视线都模糊了，

“说，接着说。”她声音都在发抖。

老太太吸了吸鼻子，继续道，

“你母亲替你父亲守丧一年后，我便定了这个主意，你母亲起先不肯，后来念着有个孩子亦可长伴一生，便咬牙答应了.....”

至于兼祧的经过，老太太没说，程亦安也没问。

大家心知肚明。

无非是选哪个男人罢了。

老太太喘了几口气，道，

“一年后，你母亲生下了你，我一看是个丫头，失望地哭了一夜，待你半岁，我再度起意，盼着你母亲....再生个儿子，给你父亲继承香火，哪知你母亲....”老太太情绪激动，一时续不上气，

程亦安听到这里，气得面色发青，

“所以，她不堪受辱，跳崖而死是吗？”

老太太含着泪，重重点头，“一日，她借口出城去上香，就....就那么跳下了山崖....”

说到这里，老太太失声痛哭。

程亦安身子一晃，脸色惨如白纸，两行眼泪悄然而落，僵硬地坐着一动不动。

老太太还在哭，拽着她的手，

“安安，你要怪，就怪我吧，怪我没照顾好你娘，是我害了你娘，都是我逼她的，倘若我不那么急，再等等，等到你爹爹回京，一切就圆满了....”

后面的事程亦安猜到了，程明祐没死，为苗氏所救，最后带着苗氏回京，可惜他回来时，她母亲已经死了。

程亦安闭着眼问她，

“那我娘的尸身呢，寻到没？”

老太太从帕子里抬起泪眼，摇头道，

“程家出动几百家丁，大肆搜山，崖下深林密布，尸骨无存。”

程亦安一想到自己母亲可能葬身兽腹，心顿时一阵绞痛，猛地拽住老太太的胳膊，哭道，

“一点都没寻到吗？一片衣角都没有吗？”

当然寻到了一片衣角，却在那个人手中，老太太只得道，

“没有，现场只发觉一些血迹，再无旁的痕迹。”

程亦安忽然天真地想，她都能重活一回，娘亲有没有可能被人救下，还活着呢，只是一想起十七年过去了，娘亲若真在世也该寻来了，又是心若死灰。

“所以，我愧疚于心，一直想着如何弥补你，遂仔仔细细教养你长大。”

这就解释出为何她比其他姐妹受宠。

屋子里忽然静极了，祖孙俩一个枯坐在榻上，一个失神地盯着面前的虚空，久久无言。

程亦安很不想去问那个人是谁，起身走到门口，终究是折了回来，逆着光开口，

“他是谁？是大伯父还是三叔？”

兼祧自然是让程明祐的亲兄弟兼祧。

难怪老太太不敢声张，此事一旦宣扬出去，四房会乱套。

这回老太太干枯着眼，凝望她，目带恳求，

“孩子，别问了，问了对谁都不好。”

“你永远记住，你是二房的嫡长女，是你父亲和母亲的女儿，这是宗法所认，是族老们都认可的，你的生父是谁，已无关紧要了，兼祧自古有之，哪怕程明祐也否认不了你的身份，你明白吗？”