与天子对弈,重要的从来不是棋艺。

两个人的戏场，不过是你来我往试探接招，配合着将这场心知肚明的戏演完罢了。

谢霁露出些许诧异的神情。他将这点情绪控制得很好,像是猝然间的惊诧又生生压住，犹疑着落下一子,低低问道：“可是因为近来的流言？”

若是将流落在外的罪妃之子迎回皇室，既可以显示出皇帝的仁德雅量,又可以使‘弑兄夺位’的谣言不攻自破。

“即便没有这桩风波,你成年后也是要认祖归宗的。废太子幽禁于封地,允王和四皇子已化作一抔黄土，五皇子七皇子未曾活过成年……朕的身边没有一个自家兄弟帮衬，大权旁落于诸臣之手,终归是不安心哪。”

皇帝微微倾着身子，思索道,“故而也算是朕的一点私心,有你在,总好过朕孤军奋战。”

谢霁心中嗤笑,怎会不明白皇帝要动权臣的利益,总需要一块挡箭牌、一个‘出头鸟’,而他的作用就是如此。

什么兄弟情深,那都是骗小孩儿的假话！为君者,可以有大爱,却不能有私情。

可谢霁知道自己无法拒绝,宝儿已经长大了，洛阳少年趋之若鹜，他等不起。

少年捻紧了手中的棋子，看上去颇为不安。

“你是否在想,朕就不怕你得势夺权？”说罢，皇帝自己倒笑了，半真半假道，“也无妨，你体内到底流着元家的血，权在你手里总比落在外人手中好。”

谢霁落子，棋路已有些乱了。

皇帝大开大合，继而道：“你若回来，六部之中任你择其一。”

殿内宽敞寂静，连呼吸声都被无限放大。过了许久，谢霁才低哑开口：“刑部。”

闻言，皇帝少见地流露出惊讶，笑道：“吏部掌管朝中半数以上官员的任免考核，最具实权；户部有钱，大大小小官吏皆富得流油；礼部有威望，可揽尽天下之才；兵部有兵权，掌管得好能直接与皇权对抗，甚至取而代之……这四部都是最受欢迎的职位，你为何偏偏挑了刑部？”

谢霁垂眼道：“水利园林，我不擅长。其余四部关系复杂，以我的浅薄的资历才能亦无法驾驭。”

皇帝笑着落下最后一子，黑棋合围，绞杀大龙。他说：“你输了。”

谢霁起身跪拜：“草民甘拜下风。”

“从今日起，你不再是‘草民’。”皇帝意味深长道，“起来罢，以后行礼的场合还多着呢，好好保重身体。”

他将棋子捡回棋盒中，吩咐内侍：“来人，将谢九送回英国公府。”

谢霁再拜，跟着内侍出殿。

崇政殿的大门在身后关拢，刺目的阳光铺天盖地而来。

谢霁背映蓝天眯了眯眼，袖中五指摩挲着一颗白玉棋子，眸色深沉且阴凉，仿佛千万的阳光也不曾照入他的眼底，神情是与殿内对弈时截然不同的锋利果决。

刑部与大理寺、御史台相牵扯，是苦差，亦是保命的好差事。

他想：充斥着血腥又有何关系，他谢霁，不正是从尸堆血海里爬出来的么？这般充斥着阴谋和鲜血的职位，倒是挺适合自己。

一路思虑布局，回到谢府时他仍是心事重重。

从侧门入，谢霁先去书房向谢乾报了平安。

关于皇帝诏见他的目的，谢乾已猜到十之八九，故而并不多言想问，只按了按少年的肩，长舒一口气道：“记住，万事当以保全性命为先……我答应你的，也一定会做到。”

回想起昨夜谢乾在书房许下的承诺，谢霁神色微动，拢袖一礼。

从书房出来，路过翠微园的必经之地，便见谢宝真忽的从月洞门后跳出来，笑吟吟唤道：“九哥！”

这一声如春风入怀，打消了满腹沉重的心事。谢霁抬眼，只见小少女用他送的金笄挽了个髻，腰上挂着银鞘匕首，手里拿着去年春在街上买的‘泥人谢霁’，晃了晃道：“这泥人褪色了，我拿去店铺补了色，是不是和新的一样？”

泥人捏造的少年白衣墨发，笑得温和稚气。谢霁不自觉暖化了眼眸，低低道：“宝儿还留着它？”

“那是自然。”谢宝真又问，“我的那个泥人呢？”

“收着。”每晚想她的时候就拿出来看看，长久摩挲，以至于褪色颇为严重，看来也需抽时间去补色才成。

听到答案的谢宝真很是满足，将泥人背至身后，凑上前，轻快问道：“九哥，你发现我今日有何不同？”说罢，还故意晃了晃脑袋，金笄在夏末初秋的阳光下熠熠发光。

谢霁恨不得将她揉入怀中，一辈子珍藏起来。他抬起手，顿了顿，改为调整了一番微微歪斜的金笄，隐忍道：“看见了，很衬你。”

谢宝真拉着他往水榭走，道：“皇上叫你入宫作甚？我都等了你一上午了。”

谢霁眉头一皱，很快反客为主握住了她的指尖，沉默了一会儿才说：“宝儿，若是我瞒了你一件事……”

说到这，他大约觉得不妥，便顿住不再说下去。

谢宝真久久没有听到下文，回首道：“说呀，瞒我何事？”

谢霁几度吞咽，轻轻摇首，将她的指尖握得更紧些。许久，他重新发声，说出的却是与方才南辕北辙的话题：“宝儿不是一直想学射覆的技巧么？我教你。”

于是接下来的半个多时辰，谢霁都是在不厌其烦地教谢宝真如何推演占算，直到她掌握了十之六七，谢霁方温声道：“再练习练习，以后鲜少有人能胜你了。”

谢宝真领悟得很快，手撑着水榭凉亭中的石桌问道：“能凭你教的这些赢五哥一次么？他射覆也很厉害。”

“能。”顿了顿，谢霁哑声补充道，“宝儿以后，要听父兄的话，他们真的很疼爱你。”

“我知道呀！怎的突然说这个？”谢宝真疑惑抬头，望着他的眼睛道，“你不是多愁善感之人，可是有心事？”

少年眼里满满都是她的影子。此时此刻，千言万语都不知从何说起，最终只是拉起她的手，垂首在她粉润的指尖虔诚一吻，轻声道：“我和他们一样爱你。”

谢霁是个极少说情话的人，‘爱’字更是从不挂在嘴边，此时没头没尾地说出口，谢宝真情动之余隐隐有些许不安。

可她的九哥依旧浅淡笑着，面上看不出丝毫痕迹，她也就放下了担忧，弯着眼睛细声道：“我知道呀！”

可惜这时，谢宝真并未看透谢霁眼中的不舍与挣扎。

直到九月初，宫中派来的太监侍从挤满了谢府，谢宝真恍然明白一切。

领头的刘公公说：“先帝子嗣单薄，先庶人废淑妃之子于乱局中幸存，流离在外十四载，今风波已定，有幸寻回，自当位列皇族族谱，择日册封为王，以示陛下皇恩浩荡！英国公府抚育皇室血脉有功，赏金千两！”

接着便是一道言简意赅的圣旨。

谢宝真随着爹娘、兄长们一同被匍匐跪于地上，圣旨上的每个字她都能听懂，凑到一起却成了一个她无法猜透、也不敢去猜透的谜团。

她看到九哥平静地接了旨意，起身道：“我已收拾妥当。”

刘公公亲自接过他那瘪得可怜的包袱，满脸堆笑道：“殿下，府邸已安排妥当，老奴送您前往新居。”

这是什么意思？

新居？九哥要搬去哪里？

殿下……‘殿下’是谁？

他不是谢府的人么？不是阿爹的义子、谢侍郎的遗孤吗？

天很闷热，似有风雨将至，大团大团的黑云压在头顶，令人喘不过气儿来。

“九哥！”谢宝真想要去问问谢霁到底发生了什么，却被谢临风一把拉住。

谢临风摇了摇头，压低嗓音对她道：“宝儿，阿霁名义上是子光叔父的儿子，可清明忌辰却从不去扫墓祭拜，你还不明白么其中内情么？”

“内……情？”