宋祁见到于飞，神情激动。一把扯住于飞，左看右看。良久，才松开手，满面笑意。他与二皇子，正儿八百的师生。况且，于飞这个弟子，过目不忘、胸藏锦绣，宋祁再满意不过。

失踪如此之久，再次见到，恍有隔世之感。

“殿下安然无恙，幸甚，幸甚。”宋祁说道。

宋祁的激动，那是真情实意。自他受命教授二皇子，两人已是休戚与共，荣辱皆在一起。如今朝堂上，储位之争，已日益激烈。三位小皇子，都有朝臣支持。而他，自是二皇子的人。

三位皇子，身份相当，都非皇后嫡出。若按立长论，储位非二皇子莫属。但于飞失踪日久，三皇子异军突起，获封亲王，声势一时无两。朝中大臣，多有投靠，几占朝堂半数。

然而，于飞也有优势。如今白马银枪，天下皆知。勇冠三军的皇子，在民间有着巨大声望。大宋百万禁军，可以说，都是二皇子的拥趸。即便朝中，也有韩琦、范仲淹等重臣力挺。

因为宋祁之故，宋家，站在了二皇子身后。

要知道，宋祁的胞兄宋庠，正任参知政事。况且，还有范仲淹，在几番推拒后，接下了诏书，就任参知政事。

闻听，范仲淹的新政，将革新兵役法。而此法草拟，正是出于二皇子之手。此乃善政，造福军伍、造福百姓。一经推行，必将天下受惠。而二皇子，也必将得到天下拥戴。

于飞的分量，在朝在野，已然不低于三皇子。

不过，正因为如此，朱家开始发疯了。

由于何正的密折，巡检司屠杀百姓、杀量冒功之事，被抖搂了出来。先前陈执中，弹劾狄青屠杀军兵，京城中沸沸扬扬。刚起步的新政，眼看着明日黄花。谁知，一夜间反转。

屠杀百姓之恶，激起轩然大波。

京城数万百姓，拥堵在宣德门，请求皇帝严惩凶手。

曾义正言辞的陈执中，顷刻间，被士林口诛笔伐。朝堂上，一时回不过神儿来。事情的变化，超出政客们预料。此前，他们力挺陈执中，有些用力过猛，只想一脚踩死新政。

哪知道，陈执中竟是构陷？狄青不仅无罪，而且有功。倒是陈执中，偷鸡不成蚀把米，官声丧尽。其后的仕途，怕是一片黑暗。搞不好，还要吃罪。阻击新政不成，反倒递给人一把刀。

却在这个时候，朱哲动手了。他暗中指使言官，将矛头对准了二皇子。弹劾其手段酷烈、杀戮太甚，斩杀四百多军兵，有违圣人仁恕之道。更牵强附会，认为陕西、河东大旱，乃是天降惩罚。

陕西、河东、京西诸路，从去年至今，滴雨未下，颗粒无收。地方官府救济不力，已是饥民无数、饿殍遍野。易子而食的惨剧，时有听闻。朝廷调拨钱粮救济，奈何杯水车薪。

况且，救济的钱粮，被贪官污吏上下其手。真到了饥民手中，已十不存一。世家豪族，趁机圈占土地。

有时人撰文，言道，“谷未离场、帛未下机,已非己有矣。农夫蚕妇，所食者糠麸而不足、所衣者纾褐而不完。直以世服田亩,不知舍此之外，有何可生之路耳”。

百姓无生路，唯有造反一途。陕西商州张海，聚起数千饥民，杀官造反、攻占商州，开仓放粮。张海本是绿林，在商州地界，名声响亮。没有几日，已经扩大到数万人。

郭邈山、李铁枪，一个个绿林豪强，纷纷加入。纵横陕西、河东、京西诸路。每到一地，他们打开府库、赈济贫民，斩杀贪官污吏和土豪劣绅。声势浩大，滚滚直向洛阳，威逼京师。

京东沂州，王伦造反的余波，尚未平复。陕西商州，张海、郭邈山，又扯开了大旗。而且，于飞已经听说，南边的桂阳监，也已经大乱，叛乱的瑶人，已经打到了潭州。

大宋此时，已是处处烽烟。桂阳、商州两地，乱兵穿州过县，如入无人之境。朝廷派出禁军围剿，结果，数万大军，反被打的四处逃窜，乱兵竟无人能制。求援的文书，一封接着一封。

一时间，朝堂惶惶难安，对此束手无策。

韩琦请旨，赴陕西坐镇，围剿乱兵。皇帝正头大心焦，立时准奏，令其宣抚陕西。而韩琦宣抚陕西，头一件事，就是调狄青平叛。朝堂上形势分明，谁也无力再阻止。狄青无罪，官复原职。

“诏令狄青，率军驰援潭州，平灭桂阳叛乱。”

狄青接到圣旨，奇迹般从床上跳下。几日前，看着奄奄一息，活日无多。此刻，竟神情亢奋、满眼精神，哪有丝毫病态？除了身体消瘦，完全就是生龙活虎一般。

狄青一刻不愿停，立即命人备马。他要返回军中，只有在军中，才是他活着的意义。离开的这些时日，他觉着自己的生命，就像手中的沙，正一点点的漏去。再使力，也握不住。

“唉。”谢蕴南长叹。

或许只有他，才真的知道。狄青的身体，已经油尽灯枯。若能听他建议，离开军伍、静心休养，还能有望恢复。如今，不过心头一口气，强撑着罢了。一旦倒下，恐难再站起。

“或许他认为，战场才是归宿。”秦红英说道。