西京是养老地，无数朝中权贵、富贾豪强，在此买房置地。或许不起眼的人家，关系却通着天。甚至，朝堂争斗失败，也被打发到西京。但这些人，更不能得罪。没准儿哪天，他又起复呢？

任鹤鸣瞻前顾后，日日煎熬，却不敢下手敛财。

数月前，他的连襟方旻，举家来到洛阳。

说起来，方旻也是倒霉。好好的汾州知州，被人陷害通敌。虽说上下打点，得脱牢狱之灾，但是官身没了。好在，方旻多年为官，积攒下大量财富。做个逍遥富翁，也是不错。

听连襟说起窘境，方旻暗暗撇嘴。心道，就这心智手段，还想做官呢？守着花花洛阳，竟毫无作为。难怪这么多年过去，还只是小小知县。照这样下去，再过十年，也成不了气候。

看在夫人面子上，方旻不吝指点他一番。

此时，正有一桩事，让河南府头疼无比。

西京建有宫城，年年都要修缮。这一笔费用，可不是小数。但朝廷不拨钱，只发来一封公文。年年如此，让人烦不胜烦。修吧，钱从何来？不修，那是对皇家大不敬，丢官去职都是轻的。

河南府的日子，其实很苦的。为何？没钱啊。

此时的人们，最大的爱好，就是买地。士大夫不用交税，一旦科举中榜，那真是全族兴盛。同宗之人，往往会把土地，挂到进士名下，每年给他部分地租，以逃脱国家税收。

还有一种情况，由于饥荒、灾害，农民交不起赋税，只能出卖土地，以求维持活计。时日一长，大量的土地，都汇集到权贵手中。偏偏这些权贵官绅，是不用交税的。

京西洛阳附近，土地平整肥沃，自然人人趋之若鹜。

看着大片大片农田，官府却收不上税。

其实，农税无几。朝廷主要的税收，来自商税。

但是地方官府，无权收取商税。在西京，设有都商税院，隶属于朝廷三司，专门收取商税。所收税金，按时解送朝廷。

所以，河南府除了俸禄，没有多余的钱。

转运使司有钱，但人家不管此事。

方旻出主意，让任鹤鸣私下里，求见河南知府。只说能搞来钱，但需要知府支持。如何搞钱？其实很简单，向商户摊派。

硬性摊派，那肯定不行。商户也不是傻子，哪肯就交？所以，摊派要有技巧。知府正焦头烂额，一听任鹤鸣之言，顿时大喜。心道，这蔫不拉几的任鹤鸣，终于开窍了么？

“大府容禀，再有月余，就是天圣节。可在宫城外，摆下宴席，邀请士绅名流，共庆官家华诞。在外围，特设一百席位，留给大贾豪商。如此荣耀，商贾岂不抢着来？”

“这个么？”知府闻听一愣，摆宴席？不花钱么？但一眨眼，他就看透其中关节。细细思量，暗暗叫好。商贾低贱，即便再有钱，也难登大雅之堂。宫城外饮宴，如此盛事，岂会错过？

但是，只有一百席位。洛阳多少商人？没有一万，也有八千。想要一个名额，自然得有所表现。此事妙就妙在，我根本不说，你自己掂量。御史拿不到把柄，钱却照收不误。

如何收？只要遣人略略暗示，那些精明商人，还不抢着送钱？至于名目，都是现成。为官家贺寿，自愿捐献。如此一番，送钱岂不是送的光彩？这些钱，用于修缮宫城，名正言顺。

人人得利，皆大欢喜。

五月三十，天圣节。洛阳宫城之外，宴席如海，名流云集。百名豪商，应邀列席。席间，自愿捐献的戏码，让在场官员，狠狠地震惊了一回。只知商人财多，却不知，多到让人惆怅。

一个席位，十万贯。商人们叫出口，眼都不眨。

一晚上，河南府赚了一千万。当然，这个钱，要用于修缮宫城。至于背后如何操作，那就是河南府的事了。最起码，几个衙门口，都要分润一些。有钱赚，自是喜气洋洋。

唯有一人，正躲在暗处，咬牙切齿。

方旻如今白身，没资格进入宴席。远远躲在一旁，心中是个啥滋味，只有他自己知道。但是冷不丁，他听到同盛号唱名。

注目看去，却不是尹端。虽然不是尹端，但依然，让方旻目眦欲裂。隐藏心底的刻骨仇恨，猛然间直冲顶门儿。自己曾经，也是一方封疆大吏，落得今日境地，全拜尹端所赐。

如此切骨仇恨，岂能忘怀，岂能不报？

宴席之后，方旻找到任鹤鸣。将自己与尹端的过节，咬牙一一相告。这些事，任鹤鸣早有耳闻。但是，同盛号体量太大，非同一般商人。况且，与物流集团，还有些合作。

方旻百般鼓动，但任鹤鸣心有忌惮，不敢放手拿捏，害怕惹火上身。为了连襟，赔上自己？这事儿不能干。不痛不痒的，找了同盛号几次麻烦，算是对方旻，有了一个交代。

方旻心有不甘，恶计陡生。

方旻指使儿子，绕了好几道弯，雇请了一帮泼皮。通过泼皮，花钱收买内贼。一日夜里，内贼从中策应，数十名泼皮，顺利混进中转仓库。挨个库房泼洒油料，一把大火，将仓库烧成白地。

方旻出了一口恶气，心中畅快。

但这事儿不算完，他就在洛阳城，等着尹端来。

他有一肚子的毒计，要发落在尹端身上。不让尹端倾家荡产、不将之打落尘埃，难消他心头之恨。

尹端一行刚进洛阳，方旻就得到消息。

却不料，还不等他动手，竟有人先跳了出来。飞龙寨二当家，自绑双手，到衙门自首。举告尹端，勾结山匪。

方旻得知，仰天大笑。“尹老匹夫，看你怎么死。”