听来只是无意中提到的假设，蔡绩却突然感到心口像被什么重物砸了一下。他脱口而出：“将来？”

“怎么了吗？”

“将来，不再是你来管理这里？”

“这个，是有这种可能性而已，本来在我之前也曾有别的管理者，那么有一天我会被替换掉也不足为奇吧？”

“那，是怎么替换呢？”

“把管理权和象征物交出去，然后就会变成城里普通的居民，大概也不会再记得先前的事——说到底，这里是属于梦境之主的，选择谁做代理者也只是由它的心意而已。”

院长的声音，听起来并不为注定将失去的权力而苦恼。那你当初为什么会被选中呢？蔡绩想要这样问，却又感到难以启齿。只是稍一犹豫的时间，院长便将这个话题带了过去。

“你还记得在遇到我以前，有一段时间完全无法和外界沟通吧？”

“……是。”

“那么，你知道在外界看来，当时的你是什么状态吗？”

蔡绩慢慢地摇着头。“我一定要知道吗？”他不自觉地问，“我……知不知道有什么关系吗？”

院长沉默着，好像在端详皮袋中的银白小刀。过了一会儿后她说：“我一直在寻找那个人使用影子血的方法。”

“寻道者？”

“他并不是在用正确的方法使用影子血，而是用某种方法把你们转变为了介于中间的产物。既然是中间产物，或许还有希望把你们转变回原来的形态——因为起初有这种想法，接管这里以后我也做了一点研究，但完全没有进展。抛开在这里的身份不谈，我所掌握的学识和那个地方的人相差太多了，恐怕连理解他们的理论基础也做不到，所以这件事上也没有办法帮助你们。不过，在所有受血的个体里，每个人的反应程度也完全不同，比起被安排在其他楼层的人，你是程度最轻的类型。”

“所以，我才一个人待在六楼？”

“嗯。虽说目前还没有病人间互相袭击的情况，还是别让你提前接触到比较好。”

“可是，没有其他和我差不多的人吗？”

“有过的，只是都已经放出医院了。”

难道没有一个人愿意留下来吗？蔡绩想接着问，院长却转过身说：“跟我来吧。”

“回去吗？”

“不。去看看晚期阶段的病人吧。既然你已经决定不离开医院，早晚也要知道那个梦会对你们造成的影响。”

院长又带着他回到地面上。不知出于什么想法，她仍然把装着切玻璃小刀的皮袋抓在手中，就这样一路带他来到四楼。刚刚走出楼梯间，一个陌生护士和他们擦肩而过。

与面目普通的怪指头护士不同，她的五官鲜明而小巧，细细尖尖的脸上挂着灿笑，明明是细瘦身材，走起路时却发出咚咚震响，动静就像铁锄尖狠敲在地砖上。蔡绩忍不住转头去看她，却发现她也正扭头看着自己，那张细脸上的笑容如漆画般分毫不变。光是注视这张脸，后背就逐渐刺痛起来，仿佛正被细针一点点揭开皮肤。

院长停下脚步，对这个出现在四楼的护士问道：“情况怎么样了？”

“今天很好呢。想看看吗？有空就快去看看吧。”

脸上挂着怪异笑容的护士，说话时却十分流畅自然，除了声调稍稍尖锐，音色也婉转悦耳，完全不是怪手指护士可比。

“她看到你会高兴的。那孩子喜欢见人呢。快去吧。”

“知道了。你去处理药房的事吧。”

直到护士消失在楼梯间，院长才回过头来，看了看正伸手摩挲后背的蔡绩。

“……今天可能不是很好的时机呢。”

“啊？”

“今天想带你看的人，大概状态很差。”

“可是……”

“要是以后你单独遇见刚才的护士，无论她给你什么样的建议，都绝对不要采纳。如果不能反着执行的话，至少先找我问过再说。”

确定院长毫无玩笑之意，蔡绩猛然想起自己用床单做绳子，从六楼逐层荡落的那一晚，刚刚揉过的后背又泛起一阵战栗。可尽管如此，他们并没有就此掉头，依然沿着走廊，走到了距离楼梯最远的病房边。在病房窗帘紧闭的窗户旁边，院长又站住脚步。

“就在这个窗口看吧。”

她说完这句话，窗后浅绿色的布帘便自动缓缓地拉开了。蔡绩毫无准备地站在那里，从漆黑的玻璃窗上只能看见自己紧张害怕到惨白的脸。

就如同地下一楼走廊的情况，窗后的漆黑浓重如墨，走廊上灿烂的阳光也完全照不进去。如果不是刚才清楚地看见了绿色的窗帘滑开，蔡绩肯定会以为窗户内侧被人涂满了厚墨水。