游牧蛮族其实是一个统称，单是围困明荣城的蛮族部落大大小小便有七八支。攻城时联手和睦，谁抢到东西便是谁的。攻城后各自为政，对别的部族的遭遇视若无睹。杨恩业能制衡蛮族也是由于这么多年他们中始终未能诞生一个力量强大到可以一统蛮族的人。

“不止如此，蛮族间的风俗、语言也全然不同。有的纹面，有的鼻翼上带环。那被杀的三十八人对蛮族了解更为深入，只可惜死于非命。”

花翥不敢提那些人的死，便问：“故而大叔才有胆量派出几十个人进攻他们？”

“自然。”褚燕离道，明日继续派人出城进攻滋扰下一支蛮族。

花翥细心听着，眸光一闪，生出一计。“不如我们就摁着昨日那支蛮族打？”

“为何？”

她浅笑道：“若是一日攻打一支，接连几日后所有蛮族都会心生惧意，忧心自己的部落也会受到滋扰。心忧则生惧，心惧便寻路。极可能会组织在一起齐心协力攻打我明荣。”

她眼中的光越发亮了。

“但若，只进攻其中一支，别的部族便不会有此顾虑。而若我们进攻的那一支蛮族求救无果——”她唇角微微扬起。

褚燕离张大眼，眼又缓缓眯缝，而后捻须长笑，对花翥道她果真像他故人。前日他便有此种感觉。

“褚大叔是桐县人？”

“京城人。你说话的语气，眼神颇有几分像家姐。家姐当年读书、习武，事事与男子争锋，还时常不落下风。当年爹便常说可惜家姐是个女子。”

“而后呢？”

“爹得罪权宦弄了个满门抄斩。斩首前一日有人进言让我褚家‘蒙圣恩’。家中男子，除了老夫外尽数砍头。家中女子部分充作官妓，部分被官卖入妓.馆。官宦家的女子，大都会琴棋书画、吟诗作对，倒也算是稀罕物。只是贫民女子入了娼门尚可被赎身，我等这种得了‘圣恩’的却要终身为奴。若是与嫖客生了子女，子女也终身为奴，不可赎身。多浩荡的‘圣恩’。”

花翥沉默。

褚燕离的声音缓缓颤抖。道：“老夫名为‘燕离’，从军后才改的名字。燕子离家尚可归。老夫离了家便再也回不去。”

说着，他眼中忽然生出一丝光来，一把捏住儿子的肩，手力度很大。

“立功，当官。而后去找你姑母，救她们。”

褚鸿影瞪大眼，面上闪过不安，却还是用力点头。而后结结巴巴道：“孩儿也有一个想法。”

次日清晨，褚燕离再度指挥士兵进攻。花翥背着鸽笼，带上弯刀，与褚鸿影混在士兵中。

昨日朱曦飞带队从西北而来，又转北方。根据地图，西北应有一处小山坳，易守难攻。

激战正盛，花翥与褚鸿影穿过蛮族的营地一路奔向西北。见不过走了两人，且这二人对自己的部族毫无进犯之意，那些蛮族也不寻他们的事端。

一路风尘，马蹄的虚影消失于脚下的风沙。

花翥裹紧头巾，景色一晃而过，草已干枯，河岸边隐约可见冰封的痕迹。风从耳畔呼啸而后，高声呼喊自由。

褚鸿影骑马在她身边不远处。他的头发在阳光下显得格外红。

当远山被藏在被黄沙遮蔽的夕阳下，她终于寻到了那个沙盘上标注的小山坳。

隐约可见人影。

花翥翻身下马道自己不过寻人。提高声音：“猪在飞！”

守卫举着兵器，瞪眼。

褚鸿影也瞪着她。

花翥面上一热，正欲喊朱曦飞的大名，却听山坳中传出朱曦飞的应答声。

“猪妹妹来了？猪妹妹！猪哥哥来了！”

朱曦飞未着铠甲，穿着尚带着血的羊皮褂子。眼角有了一道细细的伤口，看来比之前还有精神。

那日从城外爬回，花翥便再也懒得易容，面上的伤痕尚且彻底消去，真容浮现。