乾隆接着道：“朕还知道你以前积攒了一些家财，日子很是过得去。朕现在只问你一句话，想不想出来为国家效力？”

“做一个为国为民的官员，干一番轰轰烈烈的事业，上可造福国家百姓，下可光耀潘家门庭。”

历史上的潘启，自乾隆三年在广州陈姓同乡的洋行里经理事务，因做人诚信，经营有方，深受陈氏信任，被委以全权。

后来陈氏获巨利携金归乡，潘启在乾隆七年自己开设了同文洋行，开始独立的承充行商。

他眼界开阔、敢为人先，秉持诚信服务的理念和务实开放的态度，深受欧洲各国商人的信赖，生意越做越大，逐渐积累起了惊人的财富。

乾隆二十五年，豪富的潘启被清政府选为广州十三行商总，是连续出任商总时间最长的洋商。

据当时一个与潘启做过生意的法国商人统计，仅潘家每年的消费就多达三百万法郎，约合四十万两白银，其资产不可详数，堪称富可敌国。因此，潘启被《法国杂志》评为十八世纪“世界首富”。

但对现在的潘启来说，这一切都是未知的，他现在充其量只是一个小有家资的洋行经理。

这时的中国还是以农耕为主的社会，重农抑商。儒家“君子喻于义，小人喻于利”的观念被主流文化奉为圭臬。士农工商，商为四民之末，是没有什么社会地位可言的。

若不是因为生活所迫，别无出路，潘启也不会走上这条路。