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在明朝，殿试是最高一级的科举考试，它虽不似前些日子的会试那般重要，只是决定着最终的名次，并不存在被黜落的问题，但对于天下读书人而言，却是一场极为隆重的文坛盛事，每届殿试的状元、榜眼、探花们，也都会在最短的时间内扬名天下，受无数世人追捧。

殿试只考时务策，在太和殿内颁发策题。期间，皇帝会在殿廷上对贡士们亲自策问。

待殿试结束后，于次日读卷，皇帝及监考大臣们会根据考生的表现，划分三甲，一甲只有三人，既世人所熟知的状元、榜眼、探花，然后二甲若干人，名曰“赐进士出身”，三甲若干人，名曰“赐同进士出身”，并于第三日放榜。

接着，在放榜当日，皇帝会于太和殿举行传胪大典，宣布殿试结果，其中一甲三人于殿试后立即授职，状元授翰林院修撰，榜眼、探花则皆授翰林院编修；其他进士，按殿试、朝考名次，分别授以翰林院庶吉士、主事、中书博士、推官、知州、知县等官职。

不过，赵俊臣对于殿试的重视，却并非是因为这是读书人的盛典，而是他在关心那些“赵党后备军”们的最终殿试名次！

虽说殿试并不存在落榜的问题，只要会试晋级之后，考子们便都可为官，并且为官之后，其本人的家世背景、靠山人脉、以及为人处事的本领才是决定他们为官道路上的关键，但殿试名次的影响也同样不可小觑。