隔着五丈远，姜逸尘便闻到了那面香。

再然后，他的腹中一片轰鸣，干涸的嘴中津液四溢。

眼睛是真不想从前头挪开，脚真是一步也走不动了。

这几日来吃的虽说是山珍野味，但龙师兄的手艺还有待提高。

且受条件所限，没有油盐佐料添香增色，口味实在单调了些，远不及前些日子享受的美味。

而那面摊上飘来的面香就不同了。

即便尝都没尝一口，姜逸尘也觉得自己的味蕾被攻陷了。

果然昨夜被卢昊一顿锤打，不仅伤了，而且病了。

病是饿病。

病得头脑不清，稀里糊涂。

否则怎会把自己弄成个叫花子？

姜逸尘几乎要把自己蠢哭了。

就当泪花在眼中萦绕时，一双小小的手，捧着大大的碗，出现在他视野中。

“大哥哥，快吃面。”

稚嫩女童眨巴着亮闪闪的笑眼说道。

姜逸尘讷讷接过碗筷。

过了好半晌，直至女孩跑开，才反应过来女孩该是老妪的孙女或外孙女。

刚刚怎么都没看到？

“饿了很久吧，赶紧吃，凉了可没这么香。”

许是见姜逸尘久久不动筷，误以为其太过感动，一个猎户好心提醒道。

姜逸尘拄着拐拿着碗尽最大可能地躬身致谢，而后在离桌子不远的边角处蹲坐下。

未等他开吃，小女孩又来到了他面前，递了颗水煮鸡蛋给他。

笑盈盈道：“大哥哥，婆婆说出门在外一定要照顾好自己。”

这回姜逸尘也不管自己现在这副样貌会否吓到小女孩，及时作出回应，点头微笑。

目送小女孩蹦蹦跳跳离去。

姜逸尘也看明白了为何先前路过这面摊时都只见到老妪一人。

原来，在那装有灶具的推车空当下，一男一女两个孩童躲在那狭小空间里读书识字。

……

……

一碗色香味俱全还另加了颗鸡蛋的面，姜逸尘偏偏吃得毫无滋味。

在吃面的同时，他一面听着俩猎户谈话，一面却在思索着老妪和孙子女三人的情况。

两个猎户除了帮姜逸尘叫了碗面外，受过他的谢礼后，未再同他说过话。

二人在用膳时的言谈极多，虽有意压低了些嗓音，却没避开一旁的姜逸尘。

谈话内容涉及山野猎物的寥寥，反而时而谈及近日发生的天南地北之事。

譬如数起瓦剌军刺探中州东北军情行动。

譬如现身于北地的不少游兵散卒。

又譬如东南海域上多出了许多商船。

从国情到江湖事件，不一而足。

这些似乎不该是寻常猎户所知悉之事，二人却像唠嗑般娓娓道来。

二人当然不是寻常猎户，而是道义盟暗部成员。

姜逸尘在入村后不久便与他们确认身份取得联系。

老伯方面没有指令传达予姜逸尘，而近来发生之事颇多，只有口述方能讲得完整，碍于姜逸尘的装扮，三人遂定此策传递信息。

一切都按部就班地进行。

唯独老妪的反应在姜逸尘意料之外。

他分明能感受到老妪浑浊眼眸中的关切，却也能感受到对方的小心翼翼。

肠旺面是黔地特色。

老妪没有丢了家乡的手艺。

至于为何迁来蜀地？

可能是年轻时嫁过来的，可能是这些年才搬过来讨营生的，也可能是二十年前那场浩劫中四处躲藏下躲过来的。

然而，老妪膝下似乎已无子女，只余孙字辈的一对男女孩需养活。

好在，两个小孩看来都极为懂事。

读书，总有机会改变命运的吧。

这二十年间，中州总体出于百废待兴、修生养息的状态。

大部分百姓过的日子算不上衣食无忧，却也还凑合。

只要愿意付出一些汗水劳力，总不至于饿肚子。

至于一些或是好吃懒做或是确实无法自食其力的老疾孤贫者，则将由各郡所设的养济院进行管教或收养。

故而不论是在中州何处，乞丐成群结队的现象少之又少。

也正因此，民间关于朝廷的风评还不算差。

只是，当他们知道这些看起来还算温馨的景象，不过是撑起来暂安人心的障眼幕布，二十年那场浩劫很可能将再次席卷而来时又会作何感想？

姜逸尘吃完最后一口面，喝完了最后一口汤，只觉着肩上发沉，以致没有足够的力气起身去归还碗筷。

他心中正念着偷偷给老妪推车里塞张五十两的银票，并打定主意再不扮乞丐，却莫名悚然一惊！

中州乞丐确实不多见，可凭中州朝廷的能耐，各郡的养济院何来资金和能力管束住这些人？

莫非……！