近五百年来，中州以“州城制”分天下。

九州结义盟风光数十载，可这“九州”中的“九”仅是极数。

中州不只九州，而是三十六州。

三十六州以人口多寡、基础设施及经济发展状况分称州、地、境。

州之下为城，同分城、都、郡三等。

每个州约有十城不等。

是以，每当世人谈及中州，总称“中州之大，沃野千里”。

若问何以见得？

只需答“中州共分三十六州，百余城，小镇数千，村落不计其数”即可。

旧庙东面三里路地即是泸州郡的东郡门。

一如中州铜钱定是外圆内方。

百余城不论是何等级，规模几何，内部又是如何布局，皆是清一色的四方城垣，象征地方天圆。

郡在城制等级中排位最末。

郡墙高度、厚度比之城墙、都墙都来得低、来得薄，更不比边界的城墙。

边界城墙常被称作大城墙，郡墙则是小城墙。

相比起礼制需要，城墙于地处蜀黔渝三地交界的泸州郡，作为防御工事的意义更重。

只要三州不一起叛变，甭管其中哪一州生出动乱苗头，泸州郡都可为镇乱桥头堡。

也因此，泸州郡的城墙高度并不算低，城高五雉隅高七。

东郡楼上，四名守城卒强打精神关注着郡墙内外夜幕中的动向。

今晚轮值守夜的带班小旗天生老相，才逾不惑年纪却有副古稀老人的慈爱面孔。

幸亏没老早白头，要不然就成了货真价实的白头老翁。

此时此刻，老相小旗面朝城内，双手托在墙沿上，看似在盯着远方某处，实则在打瞌睡，倒是极为契合其老迈形象。

这可委实怪不得他。

半月之前，上边破天荒地调派来许多人手，严令增强内外巡防。

虽没达到戒严的程度，但从这架势足矣看出上头整肃威严的决心可谓不小。

江湖上发生的那些事儿或多或少都会变成饭后谈资，对于百花大会一事，老相小旗略有耳闻。

只是从没想过会影响得如此深远，以致连他几乎一成不变的生计都有了不小改变。

一系列举措，对年逾四旬的大肚腩而言，好处只有一个。

手底下多了四个能使唤的小弟，干了大半辈子的小旗总算是名副其实了。

然，增补人手之众，居其下者寥寥，同级和上层可多了一辈不止。

低头哈腰的次数多了，抢饭碗的人多了，分到手里的饷银却是少了。

每面城楼平日间只需安排两个小卒值夜，他这小头头一整年不起夜都无人问责。

当下却是五日一班，必须在岗在位。

今夜已是严令施行的第三轮，老相小旗显然还没很好地适应。

百无聊赖地在郡楼上踱了一阵，便感到疲乏困倦。

适才听得城内远端小有响动，当即一个激灵。

奈何事发之地相隔较远，以其目力仅可见衙门出动了不下二十名差役。

再瞅不出个所以然来，大为扫兴。

半晌不见动静，更昏昏欲睡。

所幸阖眼小憩起来。

不知过了多久，忽觉面上瘙痒，抬手来挠。

双眸微睁，夜月之下仍是一片清寂。

眼前无由一瞬明，一瞬暗。

虽挺着不小的肚腩、挥刀却能碎石的老相小旗机警地将身子探出墙垣，扭身看向天边。

只一眼，老相小旗便将身子缩回郡楼中。

给了自己无声却沉重的一巴掌。

嘴中不住呢喃，老了不中用，眼花了，眼花了。

再次闭上眼，似是为了养神。

稍待片刻，才缓缓睁开。

偷抚着心口长长舒气。

轻质甲胄内的衣衫竟像是浸泡过水般，湿得彻底！

自认为捡回一条小命的老相小旗庆幸之余，腹中哀怨无处诉说。

从他爷爷的爷爷那一辈起，中州便以武为尊，比的便是谁的拳头大。

朝廷与江湖之间，本来是朝廷拳头大，慢慢就变成江湖拳头大。

好在江湖还分正邪，邪派总会被正派压下去，而正派比较不会威胁到朝廷统治。

尽管如此，拳头大的一方总会更有理可讲。

朝廷慢慢地管束不了江湖人。

江湖人慢慢地开始不守朝廷定下的规矩。

从朝廷到江湖到市井，大家都慢慢地适应了这般变化。

短时间内，习惯成自然之事可不容易扭转回来。

老相小旗所待的这郡楼，郡墙已有五丈高，再加上郡楼上部构造就奔着七丈去了。

而小城墙三丈之内不许建房，五丈以内楼房不可高过两丈。

刚刚那一掠而过者，就算非仙非鬼，称作高人绝不为过。

要他严格遵令，不问因由截人禁足，逐层上报听候指示，否则当率众杀之，那是万万不敢。

当作无事发生，多活几年十几年看自己本事。

要是头铁去拦阻，几年十几年后，不知道还有没有人来给自己扫墓。

他甚至恨不得剜掉自己这双非得看个究竟的多事眼。

没能看清对方是男是女是老是少是胖是瘦不说，扑面而来的压迫感险些将他就地格杀。

尽管近日朝廷遣人来势汹汹，可站在老相小旗的角度看来，江湖应还算是瘦死骆驼比马大吧？

没能耐又非得装硬气，好比打肿脸充胖子，可真是遭罪！

……

……

鬼魅妖姬姓姬。

姬木成的姬，也是旧日千泷国国主的姬。

中州历史长达两千余载，版图自然不是一成不变的。

三百年多前，句麗国耗费了数代人的心力，终于在昔日丽翰国旧地上扶植起一个新国。

这个新国是句麗从中州身上割下的一块肉，也是句麗用以对抗中州的城墙。

新国名曰千泷。

泷取急流之意，千泷意指万千急流。

句麗本意想靠千泷制造源源不断的麻烦，让积弊久矣的中州无暇东顾，以圈地拓疆。

怎料千泷国主姬那罗延野心勃勃，不甘为傀儡，假中州之威拒句麗干涉内政，以唇亡齿寒之理向句麗索求资源叫板中州，短短二十四年间将千泷国打造为一方强邦。

姬英继位后，千泷国仍是一派欣欣向荣之势。

彼时中州还不是朱家天下，千泷军与中州军的几次正面碰撞丝毫不落下风。

若能步步为营，稳扎稳打，二十年内携句麗共分中州东北地域而治绝非难事。

奈何姬英好大喜功，过于急功近利的内外举措过度消耗国力，让中州成家有机可乘，由内而外离间分裂千泷，三十八载辉煌戛然而止。