漓池摇头笑道：“我不困。”

老汉瞧着他是打算守一宿夜了，便道：“那就说说话吧。我也清醒清醒。”

他打了个哈欠，叹道：“这一次原本是想着能不能把这俩孩子送进敦西城的，结果又没赶上名额。”

敦西城便是吴侯所护辖域中邻近这边儿的这一座城。

老汉也不介意漓池有没有回应，自己絮絮叨叨地说着话：“现在日子不好过，大家都想去那边儿，那边儿人过得多好啊，大家都是瞧得见的。只可惜，那边儿不收人，早先许多难民，一窝蜂地涌过去，结果没过多久全回来了。”

“不回来也没办法啊，城门是关的，不放人进去。开始的时候有些人还留在外面，指望着能混点舍粥，可舍粥是混上了，但吴侯不收这些人啊，一到了夜里，这些个人全叫野狗妖怪给拖走了。”

“所以没办法，那些人就又都逃回来了，可回来照样是个死，不是被咬死就是被饿死。后面那边儿放宽了点限制，每隔一阵子就收一些人进去，名额有限，能不能进去，得看运道。”老汉有些冷地搓着手臂，叹道，“我这都第四回了，还是没能成。”

“老丈有吃饭的手艺，看样子过得还不错，为何一定要去敦西城？”漓池拾起一根柴，慢悠悠拨了两下火堆。

方才聚在火堆旁的有应公被他拨了开来，委委屈屈地散到一旁。火光这时才又晃荡起来，也散出热乎气。

老汉下意识往火堆旁挪了挪，看向一旁正睡着的两个儿女，目光柔软下来：“我是有手艺，可这手艺不好传呀！”

庙里所有有应公的眼睛唰地一下看了过来，漓池又拨了拨火，火光更亮堂了几分，驱走周围的阴寒。

“怎么说？”漓池问道。

“我这手艺……我这手艺……哎！”老汉咧嘴叹了一声，“我之前不是把先生认错了吗？这主要是因为，我年轻的时候经历过这么一档子事儿。”

“说说吧。”漓池又道。

“那是我年轻的时候，学的木匠手艺，有一天不得不走夜路，就喝了几口酒壮胆，路上遇上个同样赶夜路的行人，跟我互问了目的地，邀请我一起走。那时候还没现在这么乱，我也没想太多，两个人一起走总比一个人好嘛，我就同意了……”

“结果没走多久，就突然起了一阵怪风，把我的灯笼吹斜了，烛火燎着灯笼皮，一下子着起来，没一会儿就全点没了。那人就说自己还带着备用灯笼，从身上又取出一只灯笼点燃给我。我可一点儿没看出他有什么问题。”老汉说着说着，就盯着篝火发了会儿呆，漓池也不催，等着他回过神来继续慢慢讲。

“在那阵怪风后，我其实心里多少有些慌，但那人安慰我说，这一路一定会平平安安的。说来也怪，他那么一说，我心里就安定了下来，跟他一路说说笑笑的，不知不觉就到了能歇脚的地方。”

“等到了地方，我准备还他灯笼，跟他道谢，他却反过来谢我。”

“我问他‘为什么呀？’您猜他怎么答的？”老汉说着说着抬起头来问漓池。

漓池但笑不语，老汉拍了下腿：“嗐，您肯定知道！”

“他告诉我他不是活人，不幸死在那附近，无人收敛尸骨，被困那里不得回家，路上瞧见我，就借我的活气走道，好回到家乡庙宇中。”

老汉说到这时，脸上的表情扭了一扭，既有点儿恐惧又有点儿自得：“我那时候年轻，又刚喝了酒，胆子也壮，竟然没怎么害怕，反而跟他聊了起来。”

“他看我不害怕，也挺开心的，就教了我不少东西，像我之前路上那一声吼，那个运气法和吼法，就是他教我的。他还跟我说，像他这样的情况虽然不常有，但也不很少见，遇到了不必太害怕，当做不知道就行，要不也可以想办法拿到承诺。他们要借着活人的气息走道回家，只要承诺了活人能够平安，这一路上就必定不会有事，哪怕有别的东西要害人，他们也必定会想方设法地给拦下保人平安。只是不要强求，有些性子不好的，反而可能恼怒，弄出不好的事情。”

说到这，老汉不由又抬头看了漓池一眼。他这故事之前给两个孩子讲过，大锣跟他一起想差了，那时候又被左右两旁的动静给吓到了，才开口问了漓池那么一句。

漓池只笑一笑，并不当什么事，老汉又继续说道：“他还跟我说，他只想回乡，不想害人，所以主动给了我承诺，让我不必害怕。但他烧了我的灯笼，又带偏了我的路，所以送我门手艺作为补偿。”

老汉低头看了看手中的刻刀，神色复杂道：“他教我刻一种人偶，我学了一整宿……”

这种木偶，似乎是鬼类极好的寄宿体，那一盏木质的灯火，可以带给他们真实的温暖感受，驱逐死亡的寒冷与黑暗，令他们更快地平息执怨，重新进入轮回当中。

“其实那天晚上，我不全是不怕，我是一半儿醉着，一半儿没信。我从那人手里接过新灯笼，碰到了他的手，他手是暖的，那灯笼的亮儿是暖的，鬼哪有暖的？”

“天快亮的时候，他说他不能再留在外面了，身形一晃就不见了。我原本直犯困呢，结果一下被他吓清醒了。再转头看昨晚的灯笼，那哪是灯笼？分明是个骨灰坛子！等我走出这庙更是傻住了，我根本不认识周围，找人问了路，才知道昨晚那一会儿，我跑到四十里地外的地方去了！”

“我这才信了他的话，回想着把他教我的东西好好学了起来。因为这一门手艺，我渐渐就做起了死人的生意……”老汉苦笑着摇摇头，“开始的时候只觉得是多了一个赚钱的路子。我自己手艺一般，靠着做木匠能赚的不多，寻思着有这么个路子也挺好的。会有些有应公托梦给我，告诉我哪里有无主的财物，又或是谁在背后算计我、我该怎么躲避之类的，然后以此为报酬，请我为他们雕刻一座雕像，木像上刻着他们的名字，这样就是归属于他们自己的住所。”

“我有时候也不收报酬，每次路过这样的庙宇，就刻上一座不写名字的雕像放上，算作积点福德。”

漓池的目光移到台子上，那些雕像，的确有大半都是手捧灯火的模样，最早的已经很老旧，上面的灯火也快熄了，只能勉强给一个有应公寄身。而这座庙里的有应公们，无论有没有寄身的雕像，看向老汉的目光都是和缓的，只是那几个没挤进去的家伙，目光里很有几分眼巴巴地馋意。

“但是现在这年景越来越乱了，这反倒成了我保命的手艺。”老汉这样说着，眉头却慢慢结了起来，“别的事儿我不知道，但起码在我这里，死人比活人讲信誉，他们没有骗我的，也都是先付了报酬再请我刻雕像，因为这个，我才能到现在都带着我的一双儿女吃饱穿暖，可是……”

随着老汉的讲述，这几个有应公又聚了过来听故事，只是很小心地维持着距离，没在让自己的鬼气扰到活人。

漓池也就不管他们，继续听着老汉讲述。

“可是做这种死人生意，多多少少对自己和家里人会有影响的吧……”老汉说得迟疑，却带着确信的意思，目光移到正睡着的两个孩子身上，“我跟媳妇在一起都二十多年了，才有了第一个孩子，这孩子刚生下来的时候不会哭，怎么拍都没用，小脸憋得发青，都以为要活不下来了。”

“结果外面突然有人敲锣，那一声震出来，把这小子给惊哭了，一口气吸进去喘出来，才算是活了。所以我们给起了个名儿，叫大锣。”

老汉的目光又移到小姑娘身上：“两年后又有了小鼓，小鼓生出来倒没什么问题，可是我媳妇没了，我给她刻了一座像，可也不知道她进没进里边儿，她也没给我托过梦……”

老汉从怀里掏出个小木人儿，那是个健壮含笑的妇人，手里捧着灯，连指甲都刻了出来，很是精细用心，木像被天长日久地摩挲，已经有了厚厚一层光润的包浆，但上面没有附着任何魂魄，老汉的媳妇应该是没过多久就投胎转世了的。

他捧着木像发了会儿呆，又看向小鼓：“小鼓也命苦，她刚生下来时看着没什么事，可是后来才发现，她身上阳气太弱了。她对那些存在太敏锐了，一不小心就冲着了，然后就是生病，折腾我倒是其次，但是孩子遭罪啊！”

“我不想再干这活儿了，小鼓是我媳妇挣命给我留下的孩子，她现在这样儿，说不定哪天就去了，我怎么受得了？可是这种事……这种事……哪里由得了我啊？！”老汉忽然悲声道，“每次都是他们主动来找我，我想不干的！可他们会折腾孩子！我哪里拒绝得了？！”

在老汉说不想干的时候，周围那些有应公已经变了颜色，一个个目光幽幽地聚过来，泛青的脸色晦暗不定，还有些个目光已经落到了两个孩子身上。

漓池手上不紧不慢地拨了两下火堆，溅出几颗火星来，可这火星在这几个凑得太近的有应公眼里，就变成了滔天的火海泼了过来，一个个惊叫着躲远了。

“这个时候，我才明白，这件事不是我在做生意，这个事的主动权从来就不在我这里！可我认了！我能认了，我记得他们带给我的好处，可小鼓怎么办？大锣怎么办？这会要了小鼓的命，我不能让大锣也跟我一样！”

“所以我想把他们送进敦西城去，在敦西城里，他们离了我也能活下去，可在外边儿，他们只能靠着我，我只能靠着这个。”老汉手上紧紧握着刻刀，“到了敦西城里，还可以去求求吴侯，兴丰观治不好小鼓，但也许吴侯就能呢？”

“可这都第四次了，我还是没能把他们俩送进去。”

他满脸希冀地看向漓池：“李先生，您是有大本事的人，能不能帮帮他们？我不求别的，只求您救救小鼓，把她和大锣都带进敦西城里，不要让他们再学这个了。我这什么东西您都可以拿走，我这点把式如果您看得上，也都可以全告诉您。我这柄刻刀，用了将近四十年，不知刻了多少雕像，已经生出些神异来，可以辟邪的，您也可以拿去，只要您让我看着他们平安进到敦西城里。”

一旁睡着的大锣却突然蹦起来，惊慌失措道：“爹！爹！我们要一起的！你不能跟我们分开！”

小鼓也睁开了眼睛，她什么都没说，只是一双乌黑地大眼睛看着老汉，看得他心里发酸。

老汉没想到都被两个孩子听了去。他原本的打算，就是只送大锣和小鼓进城的，不过是骗这两个孩子，好让他们安心。

他这辈子既然雕出了那样的雕像，就再别想放下刻刀了，哪怕进了敦西城，估计仍旧会被找上来。可跟他在一起，小鼓的身体根本受不了，两个孩子在一起，才能互相依靠着。