弗朗兹这才第一次看见断头台。我们称之为断头台，是因为罗马的断头机与我们的死刑工具相仿，几乎是在同一个模子上铸造出来的。铡刀呈月牙形，只是用凸面往下切割，悬得没我们的那么高，就这点差异。

有两个人坐在那块搁犯人的活动木板上，正在那儿一边用早餐，一边等候犯人。其中的一个掀起那块木板，从木板下面拿出了一瓶酒，喝了几口，然后递给他的同伴。

这两个人是刽子手的助手，一看到这种情形，弗朗兹觉得他的额头上已在开始冒冷汗了。

头天傍晚，犯人已从诺伏监狱移禁到了波波洛广场口的圣玛丽-波波洛小教堂里，在那儿过夜，每一名犯人有两位神甫做伴。他们给关在一间有铁栅门的礼拜堂里，门前有两个轮流换班的哨兵。教堂门口，每边都有一列双排的宪兵，从门口直排到断头台前，并在断头机周围成了一个圆圈，留出一条约莫十尺宽的通道，在断头机周围，则留下一片将近一百尺的空地。其余一切地方都被男男女女的头填满了。许多女人把她们的小孩子扛在她们的肩头上，所以孩子们看得最清楚。宾西奥山像是一家挤满了看客的露天大戏院。巴布伊诺街和里佩塔街拐角上的两座教堂的阳台上也挤得满满的。台阶上像是一股杂色斑驳的海流，向门廊下拼命地挤，墙上每一年凹进去的地方都供着活的雕像。伯爵说得不错，人生最动人的奇观就是死。

在这隆重的场面，本来应当保持肃静无声，可是人群却沸沸扬扬，嬉笑和欢呼汇成一片喧哗；显然这又像伯爵所讲的，在这群老百姓那里，处决犯人不过是狂欢节的序幕。

突然间，像是中了魔似的，骚动停止了，教堂的门开了。最先出现的，是一小队苦修士，其中有一个领头走在前边；他们从头到脚都裹在一件灰色粗布的长袍里，只在眼睛的地方有两个洞，他们的手里都拿着点燃了的小蜡烛，在苦修士的后面，走着一个身材高大的人。他浑身赤裸，只穿着一条布短裤，左腰上佩着一把插在鞘里的牛耳尖刀，右肩上扛着一把笨重的长锤。这个人就是刽子手。他的脚上还绑着一双草鞋。在刽子手的后面，根据处死的先后顺序，先出来的是佩皮诺，然后才是安德烈，每一个都由两位神甫陪伴着。他们两个人的眼睛都没有被蒙着。佩皮诺的脚步相当稳，大约他已得到信儿，而安德烈则由两位神甫架着胳膊。两名犯人不时吻吻忏悔师递上来的耶稣受难十字架。单单看到这种场面，弗朗兹的双腿就软了。他看了看阿尔贝，只见他的伙伴脸色跟白得衬衣一样刷白，手臂机械地一掷，将抽了半截的雪茄扔到很远。唯有伯爵不动声色，不仅如此，他那苍白的面颊隐约泛起一层红晕。

他的鼻孔张得大大的，像是一只野兽嗅到了它的牺牲品似的。

他的嘴巴半张着，露出了他那雪白的，又细又尖，像狼一样的牙齿。可是，他的脸却露出了一种温柔的微笑。这种表情弗朗兹以前是从未在他的脸上看到过的，他那一对黑眼睛充满慈悲和怜悯。两个犯人继续向前走着，当他们走近的时候，他们的脸可以看得一清二楚了。佩皮诺是一个英俊的年轻人，约二十四五岁，皮肤被太阳晒成了棕褐色。他昂着头，似乎在嗅空气，以确定他的解救者会从哪边出现。安德烈是一个矮胖子，他的脸上布满着残忍刻毒的皱纹，但那些皱纹和他的年轻并无关系，他大概在三十岁左右，他的胡子在狱中长得长长的，他的头垂在肩上，他的两腿发软，他似乎在做着一种不自觉的机械的动作。

“我记得，”弗朗兹对伯爵说道，“您告诉我说只杀一个人的吧。”

“我对您讲的是实话。”伯爵冷冷地答道。

“但是，这儿有两个犯人呀。”

“是的，但这两之中，要死的却只有一个，另外那一个还有很多年可活呢。”

“假如赦罪令要来，可不能再迟了呀。瞧，那不是来了！”伯爵说道。

果然，当佩皮诺走到断头台脚下时，一名仿佛迟到的苦修士，穿过人墙，而未受到士兵的阻拦，他走到苦修士队列眼前，把一张打成两折的纸递给领队。

佩皮诺热望的目光没有漏掉一点情况。苦修士领队打开那张纸，看了一遍，然后举起手。

“感谢上帝！感谢教皇陛下！”他大声清晰地高呼，“赦免了一名罪犯的死罪。”

“赦免令！”人们同声喊道，“赦免令！”

听到这种喊声，安德烈把头抬了起来。“赦谁？”他喊道。佩皮诺仍旧屏息静气地等着。

“赦佩皮诺，即罗卡·普廖里。”苦修士领队说道，于是他把那张纸交给了宪兵的长官，那军官读完以后交还给了他。

“赦佩皮诺！”安德烈喊道，他似乎已从先前的麻痹状态中醒了过来了。“为什么赦他不赦我？我们应该一同死的。你们讲定了他和我一起死的呀。你们没有权利单单要我一个人死。我不愿意一个人死！我不愿意！”

于是他挣脱开了那两个神甫，像一头野兽似的挣扎着咆哮着，拼命想扭断那条绑住他双手的绳子。刽子手做了一个手势，于是他的助手从断头台上跳下来捉住了他。

“他怎么了？”弗朗兹问伯爵，因为那些话都是罗马语说，所以他听不太懂。

“发生了什么事？”伯爵说道，“您不明白吗？就是这个人快要死了，他因另一个犯人没死在他前面而发狂，倘若听任他去干的话，他宁愿用指甲和牙齿撕碎那个人，而不愿让他享有他自己即将被剥夺的生命。呵，人啊！人啊！就像卡尔·穆尔所说，‘是鳄鱼的种啊！’伯爵向人群伸出两只拳头说道，‘我对你们看透了，你们在任何时候都是自作自受啊！’”

在这说话期间，安德烈一直在地上和那两个刽子手滚作了一团，他还是在那儿大喊：“他应该死的！我要他死！我不愿意一个人死！”

“瞧吧，瞧吧，”伯爵抓住两个青年的手，继续说道，“瞧啊，凭良心说，那非常有意思：那个人本来已经听天由命，走向断头台，固然要像个懦夫一样死去，但他毕竟毫不反抗，毫无怨言。你们知道是什么给他这点力量吗？你们知道是什么给他这点安慰吗？你们知道是因为什么使他俯首就刑吗？无非有一个人跟他同样惶恐，无非有一个人要跟他一起丧命，无非有一个人在他之前处死！牵两只羊给屠夫送去，牵两头牛到屠宰场，然后让其中一个明白它的同伴不会死，那只羊会咩咩欢叫，那头牛也会哞哞欢叫。可是人呢，上帝照他自己的形状创造出来的人，上帝给他的每条最重要的戒条就是叫他爱他的邻居，上帝给他声音以表达他的思想，所以当他听到他的同类得救的时候，他的第一声喊叫是什么！是一声谩骂！人这个自然的杰作，这个万物之灵，该有多么光彩啊！”

说罢，伯爵哈哈大笑，那笑声十分瘆人，表明他一定创巨痛深，才发出那种笑声。

这时，搏斗依旧在继续着，看了真可怕。人们都反对安德烈，两万个声音都在喊：“杀死他！杀死他！”弗朗兹吓得直向后跳，但伯爵抓住他的手臂，拉他站在窗前。“您怎么啦？”他说，“难道您可怜他吗？假如您听到有人喊：‘疯狗！’您就会抓起枪来，毫不犹豫地打死那可怜的畜生，但它的罪过，却只是咬了另一条狗而已。而这个人，人家没去咬他，他反而谋杀了他的恩人，现在他的手被绑住了，不能再杀人了，可是他还希望囚伴和他同归于尽，这样的一个人，您还可怜他！不，不，看，看哪！”

伯爵的规劝几乎已经是不必要的了，因为弗朗兹的视线就像被眼前的恐怖景象吸引住，再也离不开了。两个下手把犯人揪上断头台，不管他怎么挣扎、撕咬、狂叫，强压住他下跪。这时，刽子手已经立在一旁，举起大锤；经他一示意，两个下手松开了犯人。就在犯人刚刚想站起来的这一刹那，大锤已经击在他的左太阳穴上；只听到又沉又闷的一声响，受刑人像一头牛似的倒下来，脸朝地面，接着又一个翻身，仰天了。于是，刽子手把大锤甩在一边，从裤腰上抽出刀，一刀便切开了他的喉管，然后立即跳到他的肚子上，用双脚使劲往上踩。

他每踩一下，鲜血就从罪犯的颈脖处喷溅出来。

这一回，弗朗兹再也坚持不住了，他向后退去，跌坐在一张安乐椅上，吓得差点儿昏过去。

阿尔贝紧闭双眼，仍然站着，不过他紧紧抓着窗上的帷幔。

伯爵一直站着，面露胜利的神色，像是复仇的天使。