“伯爵，”莫雷尔的话语中柔中有刚，“伯爵，请听我说，就像听一个躺在地上仰面朝天的人那样听我说：我是为了死在一个朋友的怀里才到您的身边来。是的，这个世界上的确还有几个我所爱的人：我爱我的妹妹尤莉，我爱我的妹夫埃马纽埃尔。但我需要有人对我张开坚定的臂膀，在我临终的时候能微笑地对着我。我的妹妹会满脸泪痕地昏过去，我会因为她的痛苦而痛苦。埃马纽埃尔会阻止我的行动，还会嚷得全家人都知道。而您，伯爵，您是向我许过诺言的人，您是一位人上人，如果您不是有这具血肉之躯，我会称您为上帝的，您一定会带着温柔与慈爱顾着我，一直走到死神门口的，是不是？”

“我的朋友，”伯爵说，“我还有一点疑虑——您是不是因为太软弱了，才这么以炫耀自己的痛苦来作为自己的骄傲？”

“不，您瞧，我很正常，”莫雷尔伸手给伯爵说，“我的脉搏既不比平时快，也不比平时慢。不，我只是觉得我已经走到了路的尽头，不，我没法再往前走了。您对我说要等待，要有希望，可是您知道您让我付出了多大的代价吗，您这位不幸的智者？我等了一个月，这就是说，我受了一个月的折磨！我希望过（人真是一种可怜而又可悲的动物），我希望过，可希望过些什么呢？我不知道，反正是一种不可知的、荒谬的、跟情理相悖的东西！也许我是在盼望一种奇迹……但那又是一种什么样的奇迹呢？这一切，只有天主才能知道，因为是他，把这种人们称为希望的疯狂掺进了我的理智。是的，我等待过，是的，我希望过，伯爵，就在我们谈话的这一刻钟里，虽然您并没有意识到，但您已经一次又一次地刺痛了我的心，使它一次又一次地在破碎，因为您的每句话都在向我表明我已经不会再有希望了。呵，伯爵！请让我静静地安息，愉快地走进死神的怀抱吧！”

莫雷尔说这几个字的时候情绪非常激动，伯爵看了禁不住打了一个寒战。

“我的朋友，”莫雷尔继续说，“您把十月五日作为最后的期限，今天是十月五日了。”他掏出怀表。“现在是九点钟，我还有三小时。”

“那好吧，”伯爵说，“请跟我来。”

莫雷尔机械地跟着伯爵走，不知不觉之中，他们走进了一个岩洞。

他感到脚下铺着地毯，一扇门开了，馥郁的香气包围了他，一片灿烂的灯光照花了他的眼睛。

莫雷尔停住脚步，不敢再往前走，他怕他所见的一切会软化他的意志。

基督山轻轻地拉了他一把。

“古代罗马人，就在他们被皇帝尼禄判处死刑的时候，还在饰满鲜花的桌子旁坐下来，吸着玫瑰和紫堇花的香味而死去，难道我们不可以也像他们那样，利用一下我们仅剩的三小时吗？”

莫雷尔微笑了一下。

“随便您好了，”他说，“总归是要死，是忘却，是休息，是生命的超脱，也是痛苦的超脱。”

他坐下来，基督山坐在他的对面。

他们是在我们以前所描写过的那间神奇的餐厅里，在那儿，石像头上所顶的篮子里，永远盛满着水果和鲜花。

莫雷尔茫然地注视着这一切，大概什么都没有看见。

“让我们像男子汉那样地谈一谈吧。”他望着伯爵说。

“请说吧！”伯爵答道。

“伯爵，”莫雷尔说，“在您身上集中了人类的全部知识，您使我感到，您是从一个跑在我们这世界前面，比它更进化的世界上来的。”

“您说的话有点道理，”伯爵带着那种使他非常英俊的忧郁的微笑说，“我是从一个名叫痛苦的星球上下来的。”

“您对我说的一切，我都相信，甚至不去追问它的含意。所以，您要我活下去，我就活下来了，您要求我要抱有希望，我几乎也抱有希望了。所以伯爵我把您当做一个已经死过一回的人，我冒昧地问一句了，死是不是痛苦的？”

基督山带着无法形容的怜爱望着莫雷尔。

“是的，”地说，“是的，那当然是很痛苦的，如果您粗暴地让这执著地要求生存下去的躯体毁于一旦，如果您把匕首无情的尖刃捅进这哀号的肉体，如果您把一颗什么也不懂、只知道乱窜的枪弹射进这稍受震动就会受伤的脑袋，那当然，您是会感到很痛苦的，在即将可悲地结束生命的时候，您在绝望的弥留之际会感到生命是比代价如此惨痛的休憩更可贵的。”

“是的，”莫雷尔说，“我明白，死和生一样，也有它痛苦和快乐的秘密。只是一般人不知道罢了。”

“正是这样，马克西米利安，而且您刚才说的更是大实话。按照我们精心对待它的好坏程度来说，死，或像奶妈那样轻轻地摇着我们入睡的朋友，或是从我们的肉体中粗暴地夺走灵魂的敌人。将来有一天，当我们的世界还能生存一千年，当人类征服了大自然的一切破坏力，并将这些破坏力变成人类的福利时，当人类，像您刚才所说的，懂得了死亡的奥秘时，那时候，死，就像躺在轻人的怀抱中品味睡眠一样，变得既甜美又快活。”

“如果您想死的时候，您是会这样地去死的，是不是，伯爵？”

“是的。”

莫雷尔伸出他的手。

“我现在明白了，”他说，“您为什么选了这座大海中的孤岛，这座地下宫殿，这座会让埃及的法老羡慕不已的陵墓，让我到这儿来见您。这是因为您爱我，对不对，伯爵？这是因为您对我的爱，足以使您决意要让我能有您刚才说过的那样一种死亡，一种没有临终的痛苦的死亡，一种能握着您的手，呼唤着瓦朗蒂娜的名字慢慢离去的死亡，是这样吗？”

“是的，您猜对了，莫雷尔，”伯爵说，“那确是我的本意。”

“谢谢！想到明天我就可以不再痛苦，我的心里感到很甜蜜。”

“那么您什么都不挂念了？”

“没有什么可牵挂的了。”

“甚至对我也不牵挂吗？”伯爵非常动情地问道。

莫雷尔顿住不说了；他那双明澈的眼眸一下子变得黯淡了，随后又放射出一种异常的光芒；两颗晶莹的泪珠夺眶而出，沿着脸颊淌了下来，留下两道闪亮的泪痕。

“什么！”伯爵说，“难道当您在这个世界上还有所挂念的时候，您还想死吗？”

“哦，我求求您！”莫雷尔用低沉的虚弱的声音喊道，“别再说了，伯爵，别再延长我的痛苦了！”

伯爵以为他要死的决心动摇了，这种信念使他在伊夫堡一度已经被克服的可怕的怀疑又复活了。

“我一心想把幸福归还给这个人，”他暗自想道，“我想借此在天平的另一端加上一个重量，来平衡我给他带来过的痛苦。可是，万一我是弄错了呢，万一这个人所遭到的不幸还不值得让他接受这种幸福呢！唉！偏偏我又只有在给了他幸福以后才能忘怀我给他带来的痛苦，我可怎么办呢！”

“听着，莫雷尔，”他说，“您的痛苦是深重的，这我看得出，但您依旧相信上帝，大概是不愿意以灵魂解脱来冒险的。”

莫雷尔戚然地笑了一下。

“伯爵，”他说，“我不会多愁善感地做样子，我的灵魂早已不属于我了。”

“马克西米利安，您知道我在这个世界上没有任何亲人。我一向把您当做我儿子。为了救我的儿子，我连生命都能牺牲，更何况财产呢。”

“您想说什么？”

“我想说：莫雷尔，您之所以总想轻生，是因为您不懂得拥有一笔大财产可以取得一切享乐。莫雷尔，我拥有近亿的财产，我就把它送给您；您有了如此的一笔财产，就可以达到您想要的一切目的。您有雄心壮志吗？一切生计都将为您打开方便之门。您可以摇天晃地，您可以让世界变貌换颜，您可以任意玩世不恭，如有需要，您可以行凶作恶，但您要活下去。”

“伯爵，您已经答应过我的了，”莫雷尔冷冷地说，他掏出怀表说，“已经十一点半了。”

“莫雷尔，您忍心在我的家里，让我亲眼看着您去死吗？”

“那么请让我走吧，”马克西米利安说，“不然，我就要以为您爱我，不是为了我而是为了您自己了。”

说着他站起身来。

“很好，”基督山说，他的脸上顿时现出光彩，“您执意要死。是的，正如您自己所说的，您的确痛苦万分，只有奇迹才能治愈您的痛苦。坐下，莫雷尔，再等一会儿。”

莫雷尔照他说的做了。基督山立起身走到一个仔细地上了锁的柜子跟前，从身上掏出一枚悬在金链条上的钥匙，打开柜子取出一只精雕细刻的小银箱，银箱的四个角上雕镂着四个感情激越、仰面弯着身子的女人，她们象征着向往飞上天堂的天使。

他把这只银箱放在桌子上，然后打开箱子，取出一只小小的金匣，一按暗钮，匣盖便自动开启了。