然后赵长宁站起来，她朝外面走去。

朱明炽半跪于地，半天都没有回过神。

“陛下，您今晚可要批阅奏折？”刘胡走进来问。

朱明炽下意识摇头，刘胡正要去吩咐，他才回过神来：“……你问什么？”

***

三日之后，庄肃赶赴庐州上任，沈练暂代领他的职务。

沈练对于庄肃的调职并没有说什么，只吩咐大理寺众人一切照旧。唯有把长宁叫过去，跟她说：“我知道你因为庄肃的事自责，还去皇上那里求过情。现在我只能告诉你一件事。”

长宁看着他，沈练说：“那就是忘了这件事。你是个面冷心热的人，不喜欢亏欠别人，这件事你肯定会反复自责。但你要记住，没有谁在官场能平步青云到最后。每个人都只能顾及自己，无暇顾及别人。我只教你一次，你要记住。”

长宁深吸一口气，苦笑道：“多谢大人指点，我明白。”

沈练不过是让她心硬罢了，她这几天接过了庄肃的案子，解决了许多积案。沈练可能觉得她还因为庄肃自责。

其实她已经好了，她不过是想为庄大人做最后一些事情而已。他出发前还惦记着那些未处理完的案件。长宁替他处理完之后，又一一将结果回信给他。也得到了他的回信，不过是两个字，甚好！

至于孟之州的案件，刘春霖私下买卖娈童的事引发轩然大波，赵长宁亲自定的罪。如此一来，大理寺门口时常的围堵终于消失了，对于时常在大理寺快进快去的赵大人，百姓的感觉则更复杂。

一方面，赵大人原来有青天之名，他们辱骂了他，虽然他并没有做过什么坏事。另一方面，赵大人毫不在意别人是骂他，还是捧他。不分辩，不生气，一切只管做自己的事。也许比青天之名更重要的，是他的不卑不亢。

其实这只导致一种后果，不是颂扬或者唱戏词来美化他。而是威信和威望。

戏园子里再排赵长宁的戏，就会得到一部分人不屑的斥责：“赵大人岂是你们能演的！我看是辱没了大人。”“对，不许演赵大人！”“对对，撤戏！”

搞得戏园子主人很狼狈，忙让演长宁的生旦下来，自此撤戏。

长宁自己的感觉并不明显，她只能感觉到在大理寺里，自己吩咐的事被很快地执行。无论她说什么，下属都非常认真非常信服地听着。她有天累极时，轻轻地摩挲着砚台上的几个字，突然觉得很平和。未必一切的付出都有回报，总有人在误会，有人不理解。

但是坚持自己所做的事情，其他的，自然而然的，在某个很好的时候，它们会像约好了一样纷至沓来。

已经养好伤的孟之州返回了边疆，临行前只有大理寺送行了。

当正在批阅奏折的朱明炽听到时这个消息时，孟之州都快到永平府城门了，朱明炽嗤笑了一声：“他跑得倒快！”

宫内灯火沉沉，他搁下笔淡淡说：“叫董耘过来。”

董耘在汉白玉台阶上伏跪了半日，得到帝王的召见，低眉顺眼地进了殿内。帝王的声音从上头传来：“董耘，你执掌大理寺也有半年余了。朕今日问你一个问题，你若是答得上来，朕赏你黄金百两，你若是答不上来，朕叫你卷铺盖滚蛋回家。你看如何？”

董耘抬袖擦了擦额际的虚汗，道：“皇上请说。”

朱明炽单手背在身后，单手写字：“问题不难，爱卿也不必紧张。朕只问你一件事，你这半年贿赂了宋家多少银子？”

董耘顿时面色如土，抖似筛糠。

他吓得立刻扑地，连连磕头：“陛下恕罪，微臣只是一时糊涂……一时糊涂啊！”他与宋家秘密往来，皇上如何知晓这等秘事？何况收受宋家的银子真的不能怪他，他一个刚调回京城的官，倘若不靠附一个大家族，以后必然孤立无援。

宋家是皇上圣宠的家族，宋家还出了一位宠妃。他投诚宋家也无可厚非啊。

“朕不过调回你半年，大理寺让你搞得乌烟瘴气，朕看你不是一时糊涂，是糊涂到底了！”朱明炽淡淡道，“传都察院都御史过来。”

当晚朱明炽就革除董耘官职，赶回原籍并贬官一级。

次日的内阁议会上，收受了董耘贿赂的宋宜诚自然要为其辩解了：“……董大人虽然有错，但任期也破了不少冤假错案，怎能说贬就贬！还请皇上三思才是！”

章首辅就道：“他破冤假错案？我看他与宋大人钻营倒是在行得很！”

宋宜诚也笑：“章大人是污者见污，宋某与董大人清清白白，章大人这话说得，恐怕还请章大人拿出铁证才是！”

“行了。”坐在堂前的朱明炽淡淡道，“董耘官职已废，不必争辩。朕叫你们来，不过是定个大理寺卿新人选。”

章首辅出列拱手道：“皇上，微臣以为大理寺少卿沈练颇为练达，又是上任大理寺卿季大人的得意弟子，近年在大理寺的作为有目共睹，虽然年轻了些，却也可以在寺卿这个职位上历练一番了。”

沈练今年不过三十三岁，位列九卿的确有点年轻了。

另有几个人反对，觉得沈练太过年轻了。

朱明炽眉毛都不动，听他们吵，吵吵吵，屋顶都要掀翻了。一群学富五车的老头吵起来，也是激动得脸红脖子粗，一副随时要干架的样子，再加些污言秽语跟菜市场的泼妇也差不多了。

“便不说沈练太过年轻，庄肃调任庐州知府，沈练又升任了寺卿。那少卿一职何人可任？”说话的是工部尚书张振生。“少卿主管大理寺大小事务，若不是熟悉大理寺的人，不能任此职！”

户部侍郎孙大人平日跟章首辅颇为交好，道：“从大理寺选能人任职即可，我看大理寺寺丞赵长宁可任此职。”

另有一人说：“孙大人推崇赵长宁，恐怕是因他与你得意门生赵长淮同是兄弟的缘故吧？”

孙大人脸皮自然也很厚：“齐大人这话轻巧，我推赵长宁自然是因为赏识他。难道你方才推周孟龄为大理寺卿，不是因为他有才干，而是因他是你多年的挚友？”

那人自然无话可说。

宋宜诚淡淡道：“赵长宁入大理寺还不足三年，已经晋升至大理寺丞，要让他不足二十五岁就做大理寺少卿，恐怕是过头了些。”

“甘罗十二岁为相。赵长宁熟悉大理寺职务，又是探花郎出身，经验丰富破了不少大案要案，如何不能当大理寺少卿了？”孙大人立刻反驳。

朱明炽又喝茶，道：“沈练可任大理寺卿，他任职大理寺少卿已有七年，其间从未出过差池。朕同意沈练任职，若你们能说出个比他更有经验的，朕倒也认同了。”

朱明炽难得没有与章首辅意见相佐，倒是让宋宜诚皱了皱眉。

他下意识地觉得这其中有什么问题，但他没猜到是什么。

“皇上所言极是。”孙大人趁机拱手道，“那大理寺少卿此职，皇上可有人选？”

大理寺左右少卿两人，一个直升一个调任，不能都位置悬空。

朱明炽笑了笑：“我听孙爱卿说赵长宁，不妨再说说看？”

孙大人就道：“孟大人一案中，赵长宁赵大人颇有当年季大人之风。而且在大理寺经验丰富，处理过不少大案要案。年轻又如何？我看赵大人沉稳，年长十岁的都比不过她。当年沈练不也是二十六岁便做了大理寺少卿，沈大人在这个位置上也从来没有出过岔子。”

朱明炽道：“赵大人的确不错。”

朱明炽这话几乎就是在摆明了说他赞同赵长宁做大理寺少卿。

但宋宜诚如何能答应，赵家与他宋家已经是世仇，赵长宁登上大理寺少卿的那一日，就是他赵长宁飞黄腾达的一日！

正四品官员与正五品完全不是一个概念，赵长宁要与他同朝，可在朝会觐见，还可以养不超过两百人的护卫。

沈练要升迁大理寺卿，倒是便宜了赵长宁，眼下的确没有更合适的人选。

“孙大人的话不无道理。”章首辅开口了，他一向赏识赵长宁，自然愿意为他说话。

内阁几人面面相觑，又起了争议，不过没有像刚才那般吵得这么大声了，毕竟跟大理寺卿这个职位比起来，还不在九卿之列。争议点主要是赵长宁太年轻，但有沈练的前车之鉴，似乎虚岁二十二也还好。

不出意外，今天没吵出结果。明天继续开会，继续吵。

朱明炽从内阁出来，陈昭随侍左右，低声道：“皇上想让赵大人当大理寺少卿？”

“除她外，暂时没有别的人选。”朱明炽淡淡道，闭眼问，“你想说什么？”

陈昭道：“微臣以为赵大人太年轻了。”

朱明炽笑着说：“要说年轻，当真不年轻了。”别的女子在她这个年纪，身后娃都有一串了。

陈昭眼前，却始终残留着赵长宁那种凉薄淡漠的笑容。这个妖物，若不是他蛊惑圣上，圣上怎么会屡屡为他破例。

陈昭自宫里出来后，探子送来了一份密保，他看完后沉默很久，将密保捏作一团，道：“……去赵家。”

终于有蛮儿的下落了！

虽然赵长宁曾警告他不要再找，但陈昭自然不会听，私下派锦衣卫暗查。不过前几天被孟之州中毒一事绊住手脚走不开，如今，探子给他传回了确定的消息。

蛮儿就在赵长宁府上，似乎是当了个下人！

他嫡亲的胞弟，竟然给别人当下人！

这个妖物，今日不除他，来日恐怕成了祸患。hf;