姬玄恪收起心神，他放下酒盏，指腹压了压鬓间，带着疲意地说：“不回了。”

姬岩自己倒了一盏酒，一饮而尽。

“玄恪啊，其实又不是什么深仇大恨，不必如此。当时那种情况，你家里人也是得了宫里的口谕，依从圣意办事。你家里虽是宗族，几代下来，情景的确算不得好，又怎敢不依令行事。我知道你是怪他们满口答应帮你周转，实则支开你。其实也是怕你夹在中间难做。”

姬玄恪轻叹一声，道：“刚知晓时的确气恼。可这一年经历下来，却也明白怪不得旁人，只怪自己的无能无权无能为力，不能护她周全。”

他笑，眼角微湿。

姬岩拍了拍他的肩膀，道：“回家去看看罢。明日一早赶回来，过了明日，你再也不是无能无权之人，再也不会护不了心爱的女子。”

姬玄恪苦笑。

就算他有了权势又如何？他心爱的囡囡早已走远，再也不需要他护了。姬玄恪又饮一盏酒，烈酒入喉，浇不灭心间苦涩。

姬玄恪还是依姬岩所言，回了家。姬府上下皆是欢喜，他的母亲更是湿了眼角，又哭又笑。

在子时的爆竹声中，姬玄恪远离人群，独自立于树下，指腹反复捻着玉扣，忆起当年柳下相见的情景。

玉扣忽然从他指间滑落，落在青砖路上，碎了。

姬玄恪僵在原地，半晌才缓缓蹲下来。他伸手，指尖轻颤，不敢去拾。

翌日一早，姬平莲早早起来，立在姬节院前的抄手游廊里，等候着。

“平莲！”姬节从房中出来，大步朝姬平莲走去，“天寒地冻的，这一大早怎么站在这里？”

姬平莲福了福，双眼含笑，说：“给哥哥道喜，祝哥哥今日一帆风顺。”

姬节上下打量了一番姬平莲，笑着说：“哥哥也给平莲道个喜。”

“我哪有什么喜？哥哥说笑了！”

姬节压低了声音：“我这妹妹也到了婚嫁年纪，为兄思来想去。事成之后，父亲这般大的功劳，我这好妹妹当然是风光无限，天下好男儿还不是任妹妹挑？国宴之时，你便挑看着，你看中谁都行！”

姬平莲嗔道：“哥哥胡说什么！”

姬节大笑了两声，在姬平莲指责的目光中，他收了笑，稍微严肃起来，说道：“哥哥没有与你说笑。女大不中留，是该嫁了。”

“不听哥哥胡说了！”姬平莲羞恼地推了哥哥一把，提裙转身跑开。一口气跑回了闺房，姬平莲却笑了。

“姐姐何事这般欢喜？”姬平鹃问。

姬平莲不解释，而是满脸喜色地说：“好妹妹，帮我挑一挑今日入宫参宴的宫装。”

宫宴虽是晚间，宫中却从一早就忙碌起来。过了午时，文武百官、皇亲国戚陆续进宫入席。