李如龙微微点头，说：“说说，为什么。”

祖刚道：“没了我，士卒们会与吴大成矛盾加深，但铁血的弹压会解决这个问题，或许士卒的战力会不如以前，但是大人应该知道，那并不重要，绝大部分的士卒不会投降，会死战到底，因为他们有家人在辽东。”

祖刚继续解释了起来，围绕着辽西走廊与北府军团鏖战拉锯是清国内部一个共识，事实证明，在狭长的辽西走廊，棱堡确实是一种非常成功的工事，它可以用最少的兵力做最坚固的防守，北府军团除了数量稀少的臼炮和重型火炮，其他火力对其效果不大，但若真的用两种火炮攻击，则是入不敷出的，在六州河畔的第一轮反攻中，战后点验，发现打出的炮弹数量是守堡的敌军的数倍，如果一路打下去，最先坚持不住可能是北府军。

所以李如龙一直用围困和攻心战为主一路推进，但东虏也在变化，特别是人力配备，一开始是东虏八旗为核心，辅之以汉军旗和蒙军旗，配合部分朝鲜杂役守城，但成分过于的复杂导致相互之间仇怨极深，对峙的北府军一挑拨，便有人投降逃跑，甚至杀光主帅和八旗兵献城的事情也屡见不鲜。

经过不断的演进，最后确定，守军以汉军旗或者蒙军旗位置，主帅掌握八旗精兵执掌军法，再辅之以杂役，但所有守军都必须有家人在辽东，以保证其忠诚，每三个月一轮替。

随着围困和封锁，轮替没有那么容易，但军法越发的严酷，只有活着回到宁远和确认死亡的人才能保得家人平安，其余一律没为包衣，投降者直接族诛，由此，前线的堡垒投降的越来越少，已经出现了血战到最后一人的情况。

“祖刚，你逃跑不怕东虏杀你全家吗？”李如龙问道。

祖刚叹息一声，说：“家里原本就老娘和老婆孩子，老娘去年底病死了，老婆是正白旗的鞑子，她有个牛录额真的老爹，或许能活下来。”

李如龙敲了敲桌子，说：“如果能把曹庄驿堡打下来，没有人把消息传回去，你全家都能活！”

祖刚微微点头，问：“是这样的大人，可是.......如果能打下来，你们早就打下来了。”

对于祖刚这毫不客气的话，李如龙没有反驳，示意他继续说下去，祖刚继续道：“或许你们不知道，宁远河两岸这十八个堡子是由罗刹鬼设计的，他们把人员压榨到了极致，而且利用了地形，工事非常完备，还有听音缸，不怕挖掘地道，礁石堡上的火炮也可以支援，你只能用那种臼炮轰击！”

“如果是那样打下来，你就只能去劳改营去干十五年的活儿了。”李如龙吃着东西，说道。

祖刚猛然惊觉起来，说：“大人的意思是，如果小人帮助大人把曹庄驿打下来，就能赎罪？”

李如龙点点头：“如果你的法子奏效，我可以让人免除你的劳役，还可以赏你三十两银子！”

祖刚微微点头，忽然抬起头，问：“大人，若是小人可以把曹庄驿和礁石堡一起打下来，那您如何恩赏？”

李如龙哈哈一笑，他可没想到会有这般意外收获，说：“你想要什么？”

“小人想要房子和地，还想把老婆孩子弄来，唔，至少把孩子弄来。”祖刚说道。

“可以，这很简单。”李如龙说道，为了让祖刚相信，他说：“我可以让人说你死了，甚至为东虏尽忠而死，过段时日，就可以把你老婆孩子弄来，在关内给你地和房子。”

祖刚听了这话，确认李如龙很有诚意，立刻说道：“小人确实有个计较，只是得需要王师费心。”

李如龙微微点头，一招手，祖刚凑了过去，把法子给李如龙说了一遍，李如龙听完，问：“礁石堡上的东虏，真如你说的那般不堪？”

“是的将军，礁石堡上的主帅是正黄旗的彻尔格，是遏必隆的兄长，是个贪财好色的人，礁石堡上的四百兵马多半是他的自管牛录，最近两个月，他一直用旗语询问撤退的事情，想保存实力。”祖刚认真的说道。

李如龙哈哈一笑，道：“反正不用人命去试，只是费些火药罢了，得让人去试试。”

半个时辰后，礁石堡上，随着一声号角，彻尔格从床上跃起，抄起佩刀跑上了炮台，炮官指着西北方向说道：“主子您看，贼人正布设火箭弹。”

彻尔格眯眼看去，果然北府兵正支起一个个的支架，把火箭弹布设起来，足有七八枚，彻尔格骂道：“快些开炮，驱赶他们。”

“等咱把炮口转过来，早就射完了。”炮官嘟囔道。

彻尔格叹息一声：“这狗屁地方是真的待不得了，早晚会被折磨死，咱们已经受了四个月了，援军一个月前就应该来替换咱们了。”

“最关键的是，贼人的壕沟掘进太快了，想来再过七八日，臼炮的炮弹就该落下来了。”汉人炮官说道。

“臼炮？他们舍得用那种炮弹吗，听说很贵的。”彻尔格说。

炮官说：“主子，您不懂北府兵，只有对付汉军旗和蒙古人的时候他们才考虑钱，而咱们礁石堡里都是八旗兵，而是四百八旗兵！”

彻尔格靠在石墙上，说：“你说的对，他们想杀光我们，一个不留。”

“但愿不是毒烟弹，否则有的难受了。”炮官双手合十，嘟囔道。

彻尔格也是如此，双手格式，跪在地上，嘴里不断蹦出菩萨、萨满及各类满天神佛名字。

忽然，彻尔格被人拉起来，是那炮官，炮官指着外面，大喊道：“贼人搬起石头砸自己的脚，把自己炸了！”

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