天方正午，糜余怀才匆匆由打别处驾马而来，多半是半路当中跌过一跤，一身长衫膝处与下摆皆是残破，且不说染上层土色，后襟更是大汗淋漓，浑身上下打眼瞧来便是狼狈得紧。到底是文人做派，虽说糜余怀此人平常便颇为讲究，衣衫虽算不上华贵，但总要求个一尘不染，整洁利落，如今模样，就连总舵当中值守汉子都是险些不曾认出，刚要阻拦，发觉是糜供奉来到，又只得将话头咽下。

穿庭院过廊桥，得见酒席方散不久，越是离迎客侧堂近一分，糜余怀神情便是肃然一分，眉心拧出两三道深纹，也顾不得方才跌落下马，双膝痛楚，蹒跚往侧堂而去。

马帮当中马匹大都无鞍，只配笼头缰绳，瞧来极古怪，原是马帮中人发迹于马贼当中，虽不见得身底不干净，但大都骑术极精湛。当初马帮帮主便是入得马贼之中，见马贼流寇皆是凭烧杀掳掠生财，便远走凤游郡，随行者不过数十，渐渐乘风而起势，才有如今景象，故而帮中人骑术，大都极好，并不需配鞍桥，此等习惯绵延至今。

糜余怀来历，起初不过是位寻常文人，哪里有这般骑术，好容易近两载之间将驾马能耐粗浅学来，遇上无鞍马匹，便吃得许多苦头，如今微瘸往侧堂中跑去，却是顾不得腿脚。

“糜供奉来得凑巧，正好这酒菜多有富余，不若我便陪同供奉再行饮上两杯，也好解解着两日劳累。”李无吉见是糜余怀入堂，颇有些好奇，不过正巧醉意涌起，一时难以起身相迎，勉强睁起醉目，冲那文弱之人笑笑。

“我来问你，这分明是才过正午，酒席却是已然散去，李舵主宴请的乃是何人？”

糜余怀紧走两步，便已至李无吉身前，双唇抿成一线，两眉倒竖。

李无吉也并未隐瞒，只是有些狐疑，倒也不曾明言，先前群饮酒水实在过多，如今神智都难清明，撑住桌沿笑道:“不过是郡中商贾前来赠礼，原本不过想尽些礼数，凑巧领头那位张红楼，为人颇合我脾气，多饮几盏，还望供奉莫要见怪。”

糜余怀脸色铁青，朝外头一指，冷冷笑道，“眼下世道，还不曾入得学堂的孩童都晓得无事不登三宝殿一说，院内金银钱财数目，何其之重，若是不曾有利可图，那帮商贾岂能前来同你李无吉白送银钱？”

李无吉向来便是性情躁怒，但唯独饮酒过后，性情转为和善，糜余怀这番言语若是搁在平日，八成二人便要骂做一团，此番却是不同，这莽汉摇摇晃晃起身，将糜余怀让到上座，憨厚笑道，“糜供奉且坐，一路颠簸，想来也是疲累，要我说你们这些位文人，本就不应当太过操劳，本就是稳坐斋中动心思的主儿，何苦学那些个驾马能耐，过几日若是得空，我便同帮主进言一二，替糜供奉添上驾两御马车，总算能省却几分力气。”

“那张红楼来此，倒是不曾同我相商何事，只说是有个两全法子，遣送来马帮所有铺面原本掌柜，将郡中大小商铺如今萎靡状况，好生调养一番，如若得利日益而增，只取其中半成，略微算计下来，似乎是极好的法子，起码要比如今帮中上下无人知晓商道手段，好上许多。”

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李无吉自行坐到下座，娓娓道来，浑然不曾觉察上头那位浑身尘土的文人，面色愈青。

“李舵主当真以为，郡中商贾突兀之间，便愿与我等马帮之人交好，故而不惜做这等吃力不讨好的买卖？”文人咬住牙关，而后缓缓松开，强行压伏怒意，不过面皮却是更为苍白，深吐两三口浊气，才再行开口，“本就心有天大芥蒂，再者马帮收拢商铺生意的法子，大多出自我手，虽然不违法度，但绝非干净清白，郡中商贾八成恨马帮入骨，如今自来，且分明晓得此举是助长马帮势力，只取其中半成利，可谓是大方至极，李舵主不妨想想，此举图甚。”

侧堂之外，五六位马帮帮众，正费力将那棵蟒牙交错的玉人树往后库当中搬去，此树本就奇重，如今搬起，更是于周遭叶片交错碎光当中隐隐生辉，极似有百来蛇蟒蜿蜒缠绕，芒牙交错，磨牙吮血，再无方才日光之下富贵宝相，反倒是引得人通体生寒。

“既无可图，便为交好。”李无吉晃头，再看那牙树时候，却总也觉得不甚舒坦，只得摆摆手冲那几人吆喝道，“那几人莫要再往库中运了，这枚树便立在院落角落处便是，遮掩妥当，这两日本舵主眼烦，莫要再令我瞧见。”

几人不明所以，但依旧是点头应声，将那蟒牙缠缚的玉树重新抬将起，调转指向，往院落一角缓缓而去。

既见如此，糜余怀亦是收敛言辞，抚了抚额角被冷汗打湿的碎发，叹气问询道:“所幸万事仍有回转余地，在下便来问李舵主一句，先前那位张红楼提议，李舵主可曾亲口应允？”

“自然不曾应允，只是好生答复一番，令其先行转道回府等候消息，”李无吉此刻也无饮酒雅兴，撂下杯盏皱眉同眼前文人道，“糜供奉原本就是四平八稳的人，可谓山崩于前亦不改面色，为何今日这等微末小事，落到耳中如此急迫。”

听得此言，糜余怀总算安稳下来，眉头舒展开来，苦笑答道，“江湖里头最为险恶的，我以为莫过于蜜水掺鸩，眼瞧着千万般利处，可实则若是唐突应下，后患几可比灭帮毁门；处处皆是处心积虑替我等着想，杀招其实便如暗地蛇吐长信，冷不丁便将一位调养多年，总算习武有成的武夫毒毙，悔之晚矣。”

“不妨细想，倘若各家铺面掌柜一职落在他人手上，马帮当中明里暗里的生意，八成便要叫查得分明，总不能遮住眼目令掌柜做生意，如此一来钱财流动，官府常年不曾拿捏的把柄，岂不悉数落入那群接替掌柜手中？寻常百姓且与江湖中人白眼，何况巨贾之家。”

每讲一字，李无吉神色便清醒一分，寥寥数十字，醉意全无。

于是这位莽汉蹙紧眉头，又是冲那几人叫道，“甭白费力气，将这破树扔出院外，趁好天景卖与旁人，忒的碍眼。”