今朝晨时，张家家主府上便是热闹得紧，原是平日里难见的家主夫人，前几日随车帐前去外郡观秋，昨夜方还，今日便同一众侧室相见，权当互诉相思之意，顺带将由打外郡携来的上乘物件分与众人，趁天色正好，一并闲谈些家常。

高门大户人家，总有妻妾成群之景，不过能与凤游郡张家一般，妻妾相处极融洽者，少之又少，且不说侧室争宠夺艳，只是将家中海碗端平，便已是极难的一桩营生，何况日后庶出嫡子之间更是暗流纷溅，甭管搁到哪户高门望族当中，皆难理出头绪，任是朝堂为官权势难见撄锋的王侯大员，或是一方德高望重的巨贾世家，内室之争，向来不在少数。但张家家主府上这几位，却是一向相处得奇好，若非是前阵子错开行程，一并观秋亦是寻常之事，丁点不曾互有忌惮。

府中院落原本四进四出，居商贾上，位王侯后，本便是理所应当，可张秀楼为人颇讲究忌讳，言说既是家宅，便需让出这四字，另修葺座三进三出宅院，如此既显得不曾逾越商贾行当中人本分，又可将这忌讳让出，原本旧宅倒是也不曾闲置，借与凤游郡中另一家商贾安置家小，倒也算是顺水人情。

庭院外头姹紫嫣红，院落当中更是莺莺燕燕，五色衣裳流苏点缀，绣功更是奇佳，仅是粗略打量一眼，便可晓得此间人家富贵。

几人分次列坐，行斗百草，时时有娇俏笑声传开，惹起不少秋雀，虽是秋意已浓，却并未有半点萧瑟意味，满园皆是热闹喧嚣，嗔笑闲谈不止，近乎已将原本浓郁秋意压盖而过，鲜活十分。

“听闻夫人此行外出，去到过几处景色适宜的地界，竟是此前见所未见，任凭我等几人外出许多回，也没能寻觅着那等至善去处，此番归来，下次定要同夫人一并前去，才可得饱眼福。”一位身着素绿襦裙的女子开口，神情颇有些低落，将手头寻来的花草搁在身侧，轻声开口道。

“夫人福运绵长，岂是你这成日只晓得玩闹的癫女子所能比的，”黄草地边上有位女子，衣坠流苏，发髻盘得奇高，碎发竟也如瀑，容姿妙丽，闻言坐到那绿裙女子一旁，使青葱玉指冲后者脑门轻轻点起，假嗔不已:“夫人平日里劳心家事，又需时时在意你我这群姊妹，相公爷行商繁忙得紧，家中这摊事皆要落在夫人肩上，眼下难得外出，见此奇景应是极好，你这丫头愁眉苦脸作甚。”

盘发髻奇高这女子，所寻花草分明比起绿裙女子多上数枚，不过此番见周遭几人尽是各自闲谈，便悄声将大半花草递到后者身侧，使个眼色打趣，才令那方才神态略有些低落的绿裙女子再展欢颜，嬉笑着捏捏前者碎发。

斗百草有文武两说，一者为武，乃是挑选紧实花草根节，两两而套，再复抻拽，谁人手中草茎先折，便输此局，难免要吃上枚暴栗，尤其以孩童最好；文斗则是更为难些，需先行找寻花草，而后再以花草对句，草木少者负，而眼下盘发女子有意相让，便使得那位绿裙女子面色转晴，原由便是如今得来这么一把花草，赢面颇高。

正中夫人宽厚笑笑，搁下茶盏，冲盘发女子道，“阆玉你也休要过于宠她，分明已是要入而立的年纪，心性仍是这般，倒是如同不曾出阁的闺中少女，日后倘若真是遇上需得谋夺算计的纷杂琐事，又岂能事事劳烦旁人。”

阆玉掩口，笑吟吟对答:“阆玉记下了，不过既然在张家府上，想来外头风雨也难穿廊桥，府中更是和睦，多年都不曾改过，即便是偶有拌嘴磕碰，一同赏月饮茶一回，便已解去心头烦忧，如果不得解，此间仍有夫人在，哪里会有甚说不通的理。玉鹭心思良善少思，入门虽已四载，却依旧是这般心性，若是换去旁人家中竞相逐名争利的府上，此心性便是极稀罕，谋算猜忌，还是远远绕开最好。”

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夫人亦是无奈，瞧着那唤做玉鹭的女子转眼间便拎起花草，同旁人斗起百草，凡是花名信手拈来，喜笑颜开，不由得面皮上也添上两分笑意，唤阆玉近前坐下，捧起茶汤，却并不急于饮茶，而是极轻声附耳开口。

“前几日钧儿出外，还未踏出城去，便于小巷当中遇上数条满身毒花的野蛇，城中整洁，又无过多野草，从未听人说起过，凤游郡首府当中有野蛇出没，幸亏打小便请来武行中人与二叔张红楼调教，身手还算尚可，才逃得那数条野蛇追逐。此事蹊跷得紧，加之前阵子老爷才言，日后应遣钧儿为我张家继任，延家主名位，此两件事，理应有所牵连。”

阆玉深深蹙眉，可旋即面色又是恢复如初，装作替眼前人添茶，伏低身子道，“夫人此话之意，是说张家府邸之内，有人欲行不利之事？前阵子老爷言此事时，并未有闲杂人等在此，当初还觉只是戏言或是无心之语，得知此事之人，不过是我等一众姐妹。”

言说至此，阆玉也知无需再过深讲，只是平平静静抬起双目。

“事无绝对，”张夫人略微摇头，分明是年近

不惑，面皮却是瞧不出丁点深纹，加之举止端庄雅正，周遭明艳笑靥，比之失色，“我倒不曾觉得此事与府中一众侧室有干，倘若是家仆中人为旁人所用，意图毁我张家，多半才会用出这等阴毒法子，但既然是人在世间，知人知面不知心，前车之鉴，即便是我平日宽和，此番亦要查出个根底。”

“老爷知晓此事否？”阆玉忧心。

“老爷如今别有他事，身在凤游郡商贾家之首，又位列家主，大事小情，皆需烦扰，此家宅之事，倘若再令他分神，岂不是我这夫人的罪过。”

“阆玉愿尽微末心力。”

张夫人低头，望望自个儿手中一枚凋零红鹃，花叶由红转黑，神色阴沉。