接连多日，由打上齐皇城发往各处边关的密令，似雪片相仿，尤其北疆各道关口，更是一日之间调军无数，虽说行事极隐秘，可到底是有些许风声，不过这点滴风声，却是尽数被人有意压下，丝毫不曾传扬开来。

上齐近些年来，少有军甲调度的时日，如此一来，朝堂当中自然不平静，更何况密令如纷飞雪花，许多大员皆是觉察出其中滋味，不过也无人胆敢提及，只是将眼见事揣到心中，并无其他心思。

天子宅心仁厚，多喜文墨，但并非便是手腕绵软之辈，若是太平无事，自可与殿内头几品大员洽谈当今锦绣文章，文坛大家新作字画，但眼下此般情形，自然是无人胆敢触碰霉头，纷纷眼观鼻鼻观心，老实本分。

不过在这其中，倒也有例外者，此事一出，便是遣家丁仆从备得短轿，趁夜色直奔皇宫内院，并不愿加以掩饰。

皇城当中已是添起炉火，内院以里起码设有麒麟炉数十，将连绵宫阙尽数烘得温热暖和，且不说堪比夏时，总归有春深意味。

甬道之上群臣下轿，纵使年长腿脚不便者，亦需如此，上齐讲究个礼字，君臣长幼，向来礼数为先，可满座朝堂中唯有一位不需下轿，直行到皇宫内院外，再遣去家丁轿夫即可。

但眼下这老人才乘轿入得宫门，便令一众家丁散去，颤颤巍巍迈步，直往宫内而去，走得艰难。

“荀相无需如此，近日来腿脚不便，乘轿而进也可，圣上特地吩咐，唯荀相可乘轿入宫，并无太多忌讳，何苦步行。”周遭有两位内侍捉灯笼近前引路，低眉柔声，同那老者言说。

“六旬上下便要坐轿入宫，若是侥幸活到耄耋之年，岂不变为倚老卖老的祸害，规矩本就是规矩，圣人启口，也要依此行事。”老者却是摇头笑拒，“既是圣人有意，老朽自要涕零承下，但如何有那等胆魄，使圣人再退再让，如何都要心头有数才好。”

皇城当中的内侍，自然是心性非比寻常之辈，伴君伴虎，即便圣上仁德，也自需多凭缜密心思行事，荀相方一出口，便知无错。

“既是荀相不欲行此便宜，如不嫌我二人卑鄙，便由我等搀扶您老，前去宫内如何？”另一位内侍躬身行礼，将灯笼交到左手，神情和善。

“且不劳烦两位费力，”荀文曲面皮亦是和善，爽朗笑笑，“老朽还未到那般苟延残喘的年纪，何况身为内侍，当扶龙而上，功在社稷，怎能搀扶垂垂老矣之辈。两位前头引路即可，老朽自行面圣便好。”

二人知解其意，知晓老者执拗，故而略微拱手，分列前后，灯笼照亮老者左右十步，缓缓而行。

皇宫内院当中清秋，总是比起宫外冷清萧瑟许多，兴许是夜色深沉，且少有人出行，除却有队队皇城卒卫巡视，铁甲映月，零星灯火，再无什么闲散人。

白日天光盛里金壁生辉，入夜时分静默皆寂，天下皇城以里，似乎都是如此一般。

身着黄袍的上齐圣人，近日来也是多有倦怠，如今伏于桌案，小憩一阵，旁人不敢打搅，只得再将麒麟炉当中添过碳火干柴。虽说是干柴，不过却是耗去不少财力人手，特地前去十万山中劈香犀木，再经几十道工序制得，最是能清明神智，且舒缓心疾，可纵使如此，也难令人几日不得安眠，而不觉困意。

老者入得殿中，并不急于上前，一来唯恐打搅圣上安眠，二来不合礼数规矩，故而索性于廊下坐定，随手拿起堆叠信件竹简，逐一观去。

奏折密函，自然不可妄自窥探，而其余文书，荀文曲却可近观，本就是日后要遣送到府上的文书卷帙，并无多少忌讳。宫女见这位荀相独自观文书，只借月色，颇为昏暗，故而携来明亮灯盏，摆到老者身侧，轻施一礼，“荀相如此时辰面圣，却是不巧，当下秋风寒瑟，不如先行前去侧殿避风躲寒，待到圣上醒转过后，再行进谏不迟。”

老人摇头，倒是朝眼前宫女多打量两眼，“不必劳心，多日不曾出外转悠，如今吹吹凉风，却也算是舒坦许多，应对诸般杂务，亦是极得心应手。”

荀相一向并无架子，向来不欺下而不冒上，故而这位宫女，亦是未曾有过多忌惮，却是轻声闲谈，并不怯生。

“圣上近些日来，颇有些形销骨立的意味，宫中我等奴婢虽是加倍上心侍奉，却无功用，兴许此番荀相前来，便能令圣上心思宽慰些许。”这宫女不过十又三四的年纪，可面皮已然长开，褪去诸般青涩，倒是显露出微施粉黛便可夺艳的骨相，怅然言道。

荀文曲笑笑，清清浑浊语调张口，“身为一国之君，高处不胜寒，更何况近来诸事冗杂，尽数凑到一处，圣上若是胸中无志，断然不至这般殚精竭虑，不过既然要做有道贤君，必定苦其心志，劳其肝胆。”

小宫女感叹一声，“原以为身在此间做宫女，终日不得出宫半步，成天操持琐碎小事，已然是极麻烦的营生，却不想圣人亦有圣人忧，如此想来，却是舒坦许多。”话出过后方知失语，旋即连忙掩住唇齿，起身同一旁老人接连躬身行礼。

荀文曲却是神情并无变动，只是挑眉问言，“娃娃是谁家女子，又为何将你送入宫中？”

宫女低眉，怯生生答道，“家父原本是朝中四品，前些年因事误了职守，被贬去官位，家中并无钱财，实在难以维持，故而将奴婢送入皇城，起码不受饥寒。”